Partes de una mosca: anatomía explicada parte por parte
Una mosca doméstica mide de 5 a 8 mm. En ese espacio caben dos ojos de miles de facetas, una trompa que funciona como una esponja, un par de alas, un par de giróscopos y seis patas con ventosas. Todo ello repartido en tres bloques: cabeza, tórax y abdomen. Aquí va cada parte, qué hace y dónde se encuentra, con los nombres que usan los entomólogos y una versión en lenguaje llano para quien lo necesite en el colegio.
Las cifras y los nombres salen de la entrada sobre los dípteros en Wikipedia, de la ficha de Musca domestica y de la voz «housefly» de la Enciclopedia Británica. Donde hay un estudio detrás, lo enlazamos.
Las tres partes del cuerpo de una mosca
El cuerpo de cualquier díptero se divide en tres regiones que los especialistas llaman tagmas: cabeza, tórax y abdomen. No son divisiones arbitrarias. Cada una tiene un cometido: la cabeza percibe y come, el tórax mueve (ahí van las alas y las patas) y el abdomen respira, digiere y se reproduce.
Las tres regiones están unidas, pero se distinguen a simple vista. La cabeza es casi toda ojos. El tórax es el bloque abombado del centro, el que lleva las alas. El abdomen es la parte trasera, a rayas en la mosca doméstica, que se ensancha cuando la hembra lleva huevos. Si quieres saber cuánto miden las distintas especies, tenemos una entrada sobre las medidas de las moscas.
La cabeza: ojos, antenas y boca
Es la parte que más preguntas genera, y con razón: casi toda la cabeza de una mosca son ojos.
Los ojos compuestos y los tres ocelos
Una mosca tiene dos ojos compuestos, uno a cada lado de la cabeza, y en la mosca doméstica son de color rojo. Cada uno está formado por miles de unidades llamadas omatidios, pequeñas facetas con su propia lente. Britannica habla de unos 4.000 por ojo. Un estudio tailandés publicado en 2008 (Sukontason y colaboradores, en Parasitology Research) los contó al microscopio electrónico y dio cifras algo más bajas: alrededor de 3.500 en los machos y 3.400 en las hembras. O sea, entre 3.400 y 4.000 facetas por ojo, y de ahí sale la cifra de 7.000 u 8.000 «ojos» que circula por internet: son las facetas de los dos ojos sumadas.
Además de los dos grandes, la mayoría de los dípteros tienen tres ocelos en lo alto de la cabeza. Son ojos simples, sin facetas, que no forman imágenes pero captan cambios de luz. Cómo se traduce todo eso en lo que la mosca ve de verdad lo explicamos en cómo ven las moscas.
Las antenas
Entre los dos ojos, mirando hacia delante, salen dos antenas cortas. Las moscas pertenecen al suborden Brachycera, que significa literalmente «antenas cortas», y la de la mosca doméstica termina en un pelo fino llamado arista. Con ellas huele y nota las corrientes de aire. Nada que ver con las antenas largas y plumosas de los mosquitos, que son del otro gran suborden.
La boca: una trompa que no muerde
La mosca doméstica no tiene mandíbulas ni dientes. Lo que tiene es una probóscide, una trompa retráctil que saca y guarda bajo la cabeza. En la punta hay una pieza carnosa, el labelo, con aspecto de esponja y surcado por unas ranuras diminutas, las pseudotráqueas. Por esas ranuras sube el líquido por capilaridad, como el café por un terrón de azúcar. Por eso la mosca escupe saliva sobre la comida sólida: necesita disolverla antes de sorberla. Y por eso no puede morder, como recoge Britannica. Si alguna vez te ha «picado» una mosca, era otra especie; lo aclaramos en si las moscas tienen dientes.
El tórax: alas, halterios y patas
El tórax es el motor. Tiene tres segmentos (protórax, mesotórax y metatórax) y de él sale todo lo que mueve a la mosca: las alas, los halterios y las seis patas.
Un solo par de alas
Aquí está la seña de identidad de las moscas. Casi todos los insectos voladores tienen cuatro alas; los dípteros tienen dos, que nacen del segmento central, el mesotórax. De ahí el nombre del orden: «di-ptera», dos alas. En la mosca doméstica cada ala lleva en su base un pequeño lóbulo, el calipter, que tapa el halterio cuando el ala está plegada. Las venas, la transparencia y cómo las usa en el aire las tratamos en las alas de las moscas.
Los halterios, los giróscopos de la mosca
El segundo par de alas no ha desaparecido: se ha convertido en los halterios, dos bastoncitos con una bolita en la punta que salen del metatórax, justo detrás de las alas. Durante el vuelo vibran a la vez que las alas y, cuando el cuerpo gira, la inercia de esa bolita avisa al sistema nervioso del cambio de rumbo. Son giróscopos biológicos: controlan la dirección y estabilizan el vuelo. Una mosca sin halterios no puede volar derecha. Es el motivo de que pueda hacer esos quiebros tan secos en el aire.
Las seis patas
Como todo insecto, la mosca tiene seis patas, un par por cada segmento del tórax. Cada pata se compone de cinco piezas en fila: coxa (la que se une al cuerpo), trocánter, fémur, tibia y tarso, y este último está dividido en cinco artejos llamados tarsómeros. Al final del tarso hay dos garras y dos almohadillas adhesivas, los púlvilos, que según Britannica segregan un líquido. Las garras agarran en superficies rugosas; los púlvilos se pegan a las lisas. Con esa combinación anda boca abajo por el techo o sube por un cristal.
Cuando camina, la mosca doméstica apoya siempre tres patas mientras mueve las otras tres (la delantera y la trasera de un lado, la central del otro), así que nunca pierde el equilibrio. En los tarsos están además muchos de sus receptores del gusto: prueba la comida pisándola. Hay más sobre esto en cuántas patas tiene una mosca.
El abdomen: respirar y reproducirse
El abdomen es la parte más blanda y la que más cambia de tamaño. Está formado por 10 u 11 segmentos, aunque en la mosca doméstica solo se ven bien los primeros; los dos o tres últimos están modificados para la reproducción y en la hembra forman un ovipositor con el que coloca los huevos dentro de la materia en descomposición.
En los laterales del abdomen se abren los espiráculos, unos orificios diminutos por los que entra el aire. La mosca no respira por la boca: el aire va de los espiráculos a una red de tubos, las tráqueas, que lo llevan directamente a cada tejido. También en el abdomen están la mayor parte del aparato digestivo y los órganos reproductores.
Y por dentro: lo que no se ve
Dos dudas se repiten cuando se pregunta por el cuerpo de una mosca «por dentro». Sí, tiene cerebro: pequeño, pero capaz de procesar la información de miles de omatidios y de dos giróscopos en milésimas de segundo, como contamos en si las moscas tienen cerebro. Y no tiene sangre como la nuestra: lo que circula por su interior es hemolinfa, un líquido que no transporta oxígeno (de eso ya se encargan las tráqueas). Lo explicamos en si las moscas tienen sangre.
De qué está cubierto el cuerpo de una mosca
Si miras una mosca con una lupa, lo primero que ves son pelos. El cuerpo entero está sembrado de quetas, cerdas rígidas de distinto grosor, y de vellosidades más finas. No son adorno: cada queta está conectada a un nervio y le sirve para notar el aire, el contacto y las vibraciones. Las más gruesas del tórax y de las patas son tan constantes en su posición que los entomólogos las usan para distinguir especies.
Debajo de los pelos está la pared del cuerpo, y aquí viene la diferencia grande con nosotros. La mosca no tiene esqueleto interno. Su esqueleto está por fuera: es una cubierta dura de cutícula, con quitina, que forma placas y anillos articulados entre sí. Los músculos se enganchan por dentro de esa cubierta. Por eso una mosca aplastada se rompe en vez de doblarse, y por eso tuvo que mudar la piel varias veces mientras era larva para poder crecer.
Tabla: partes de una mosca y para qué sirve cada una
| Parte | Dónde está | Para qué sirve |
|---|---|---|
| Ojos compuestos (2) | Cabeza, a los lados | Ver en casi todas las direcciones; entre 3.400 y 4.000 facetas por ojo |
| Ocelos (3) | Cabeza, en lo alto | Captar cambios de luz, sin formar imágenes |
| Antenas (2) | Cabeza, entre los ojos | Oler y notar el aire; cortas y con arista |
| Probóscide con labelo | Cabeza, bajo la cara | Sorber líquidos por las pseudotráqueas; no muerde |
| Alas (2) | Mesotórax | Volar; con calipter en la base |
| Halterios (2) | Metatórax, tras las alas | Giróscopos: dirección y estabilidad en vuelo |
| Patas (6) | Tórax, un par por segmento | Andar, agarrarse con garras y púlvilos, saborear |
| Espiráculos | Laterales del abdomen | Entrada de aire hacia las tráqueas |
| Últimos segmentos del abdomen | Extremo trasero | Reproducción; ovipositor en la hembra |
| Quetas y cutícula | Todo el cuerpo | Sentir el tacto y el aire; esqueleto externo |
Las partes de una mosca explicadas para niños
Imagina que una mosca es un tren de tres vagones.
El primer vagón es la cabeza. Casi toda la cabeza son dos ojos enormes y rojos. Cada ojo está hecho de miles de ojitos pequeños pegados unos a otros, como las bolas de un balón de fútbol. Por eso la mosca ve lo que pasa delante, a los lados y casi detrás a la vez, y por eso es tan difícil darle con el matamoscas. También tiene dos antenas muy cortas para oler y una trompa que es como una pajita con una esponja en la punta. La mosca no muerde: chupa.
El segundo vagón es el tórax, el que está en el medio. Es el vagón de las máquinas. De ahí salen las dos alas, las seis patas y dos palitos muy pequeños con una bolita, los halterios, que le dicen a la mosca si está volando recta o se está torciendo. En las puntas de las patas tiene uñas y unas almohadillas pegajosas: con ellas anda por el techo bocabajo sin caerse.
El tercer vagón es el abdomen, la parte de atrás con rayas. Ahí está la barriga y ahí guarda la mamá mosca los huevos. Y una cosa curiosa: la mosca no respira por la boca, respira por unos agujeritos que tiene a los lados de ese vagón.
Por fuera, la mosca está cubierta de pelos que le sirven para sentir el aire, y no tiene huesos por dentro: su esqueleto es la cáscara dura de fuera, como una armadura.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas partes tiene el cuerpo de una mosca?
Tres: cabeza, tórax y abdomen. En la cabeza están los ojos, las antenas y la trompa; del tórax salen las dos alas, los dos halterios y las seis patas; en el abdomen están los espiráculos por los que respira y los órganos de la reproducción.
¿Cuántos ojos tiene una mosca?
Dos ojos compuestos, uno a cada lado de la cabeza, y tres ocelos pequeños en lo alto. Cada ojo compuesto de la mosca doméstica tiene entre 3.400 y 4.000 facetas u omatidios, según Britannica y el recuento de Sukontason y colaboradores (2008). La cifra de 7.000 u 8.000 que suele verse es la suma de las facetas de los dos ojos.
¿Qué son los halterios y para qué sirven?
Son el segundo par de alas, reducido a dos bastoncitos con una bolita en la punta, situados en el metatórax detrás de las alas. Vibran durante el vuelo y funcionan como giróscopos: informan a la mosca de cualquier giro del cuerpo y le permiten mantener el rumbo y estabilizarse. Sin ellos no puede volar derecha.
¿De qué está cubierto el cuerpo de una mosca?
De una cutícula dura con quitina que hace de esqueleto externo, articulada en placas y anillos, y de pelos sensoriales llamados quetas, conectados a nervios, con los que nota el aire, el contacto y las vibraciones. La mosca no tiene huesos ni esqueleto interno.
¿Cómo es la boca de una mosca?
Es una trompa retráctil, la probóscide, que termina en una pieza esponjosa llamada labelo. El labelo tiene unas ranuras diminutas, las pseudotráqueas, por las que sube el líquido por capilaridad. La mosca doméstica no tiene mandíbulas ni dientes: disuelve la comida con saliva y la sorbe, y no puede morder.