Una tijereta entra por la puerta del patio una noche de finales de verano, cruza el suelo de la cocina y todo el mundo mira lo mismo: la pinza del final del cuerpo. La pregunta que trae a la gente hasta aquí es si pica. La respuesta corta es que no. Hay dos matices que conviene conocer antes de cogerla con un papel, y los cuento más abajo.
Lo que sigue está escrito con cuatro documentos de tres instituciones públicas de entomología: el programa de manejo integrado de plagas de la Universidad de California (UC IPM), Penn State Extension y la Universidad de Florida (UF/IFAS). Casi todo lo que circula sobre este insecto en español sale de empresas de fumigación, de vídeos de redes o de leyendas de patio. Cuando las fuentes discrepan entre sí, lo digo en vez de elegir la cifra que quede más redonda.
Qué es una tijereta: cómo reconocerla en diez segundos
Es un dermáptero: cuerpo alargado, marrón rojizo y brillante, antenas largas y, sobre todo, un par de cercos en forma de pinza al final del abdomen. Esas pinzas son su rasgo de identificación y también el origen de su mala fama. Las usa para defenderse y para sujetar, no para cortar.
La especie que aparece en las casas es la tijereta común, Forficula auricularia, un insecto europeo. En Norteamérica es una especie introducida: tanto Penn State Extension como UF/IFAS sitúan la primera cita en Seattle, en 1907. Por eso las mejores fichas técnicas sobre ella son estadounidenses: allí la estudian como invasora.
Con el tamaño las fuentes no coinciden del todo, y prefiero decirlo. UC IPM da unas 3/4 de pulgada (≈1,9 cm) para el adulto con las pinzas incluidas. Penn State habla de 5/8 de pulgada, unos 16 mm. UF/IFAS mide 13-14 mm sin contar los cercos, con la cabeza en 2,2 mm y 14 segmentos en cada antena. La horquilla real, por tanto, va de 1,3 a 1,9 cm según se cuente la pinza o no. Si la que tienes delante mide eso y termina en tenaza, es una tijereta.
En lo que sí coinciden las tres: los cercos del macho están claramente curvados y los de la hembra son casi rectos. Es la forma más rápida de saber si la que tienes en el suelo es macho o hembra sin lupa. Penn State y UF/IFAS añaden que los machos tienen pinzas de dos tamaños, de 5 mm o de 9,5 mm, y que esa diferencia no indica otra especie.
Una cosa que sorprende a mucha gente: tienen alas, plegadas bajo unas fundas cortas y duras, pero casi nunca vuelan. Se mueven corriendo y se cuelan por rendijas. No llegan volando a tu cocina; llegan andando desde la maceta de la entrada.
Cómo distinguir una tijereta de un ciempiés o de un pececillo de plata
Las tres confusiones más habituales en casa se resuelven mirando cómo termina el cuerpo:
| Bicho | Cómo termina el cuerpo | Patas | Dónde aparece |
|---|---|---|---|
| Tijereta | Dos pinzas duras en forma de tenaza (curvas en el macho, rectas en la hembra) | 6 | Suelos, baños húmedos, macetas, patio; entra de noche |
| Ciempiés | Sin pinzas; cuerpo muy alargado y aplanado | Muchas, un par por segmento | Zonas muy húmedas, desagües, sótanos |
| Pececillo de plata | Tres apéndices finos en abanico | 6 | Baños, armarios, papel y ropa; muy rápido |
Si al final lo tuyo son pececillos o cucarachas, hay piezas específicas en el blog: pececillos de plata en el baño y cucarachas en casa. Y si tienes un revoltijo de bichos sin identificar, empieza por bichos pequeños en casa.
¿Las tijeretas pican? Respuesta corta
No pican. No tienen aguijón, ni glándula de veneno, ni piezas bucales capaces de perforar la piel. Pueden dar un pellizco con las pinzas si las aprietas, si se quedan atrapadas en la ropa o si te sientas encima; se nota, pero no deja nada. UC IPM descarta que supongan un riesgo para la salud, y Penn State desmonta el mito del oído: no se meten en el oído de quien duerme ni perforan nada.
Los dos matices prometidos. El primero es ese pellizco, que a un niño pequeño le asusta más de lo que le duele. El segundo es el olor, y va en el siguiente apartado.
¿Son peligrosas para la salud o para la casa?
Para las personas, no. Para la casa, tampoco: no comen madera, no taladran muebles, no ponen huevos dentro de las paredes. UC IPM describe las acumulaciones de tijeretas en interior como molestas pero sin riesgo para la salud, y explica por qué desaparecen solas: dentro de casa no encuentran comida y acaban muriendo.
Lo desagradable es otra cosa. Al sentirse atrapada segrega unas quinonas defensivas de olor fuerte, descritas por UF/IFAS, y Penn State habla directamente de un olor fétido cuando se la molesta. Si la aplastas, ese olor se queda en la suela del zapato un buen rato. Ese es todo el peligro real.
UF/IFAS añade un detalle que explica por qué rara vez aparece una sola: sus heces llevan una feromona de agregación. Donde ha estado una, las demás acuden. Por eso, al levantar una maceta o un cartón húmedo, salen diez y no una.
Por qué entran tijeretas en casa a finales de verano y en otoño
Buscan dos cosas que dentro de casa sobran: humedad y refugio oscuro. UC IPM lo explica así: entran cuando fuera hace demasiado seco, demasiado calor o demasiado frío, y en otoño alguna de esas tres condiciones se da casi todos los días. Penn State coincide: en las épocas de calor y humedad, grandes cantidades buscan refugio en las viviendas.
A eso se suma su biología. Las hembras excavan celdas en el suelo en otoño e invierno para poner los huevos, y parte de la población pasa el invierno bajo tierra, a menudo en parejas. Cualquier rincón con humedad les sirve de antesala: bajantes que gotean, macetas pegadas a la fachada, leña, cartones apilados, la junta de la puerta del patio. Diagnóstico de un minuto: mira si el punto por donde las ves entrar está húmedo. Casi siempre lo está.
Qué hacen dentro: por qué no crían en tu salón
Se equivocan de sitio. Necesitan suelo para poner los huevos, y dentro de casa no lo tienen. La hembra deposita una masa de huevos en una celdita a pocos centímetros de la superficie y se queda de guardia: los limpia, los recoloca y cuida de las ninfas recién nacidas durante sus primeros días. UC IPM y UF/IFAS lo describen igual, y es un comportamiento poco común entre insectos.
Los números de la puesta tampoco son un misterio. Primera puesta de 30-55 huevos según Penn State y de 30-60 según UF/IFAS. La eclosión tarda unos 70 días con temperaturas frías (UF/IFAS afina: 72,8 días de media, con un rango de 56 a 85) y unos 20 días con calor, dato en el que Penn State y UF/IFAS coinciden. Después vienen cuatro estadios ninfales hasta el adulto, una generación al año, y algunas hembras hacen una segunda puesta. Nada de eso ocurre en tu sofá: sin tierra no hay celda, y sin celda no hay huevos.
Cómo sacarlas de casa: lo que recomiendan las fuentes
La lógica de las tres instituciones es idéntica: quitarles el refugio y la humedad, y capturarlas con trampas. UC IPM lo formula como una condición, no como una promesa: si se siguen estas medidas, «los insecticidas no deberían ser necesarios». Ese es el listón.
Trampa de aceite
Es la que recomienda UC IPM tanto en su ficha completa como en sus Notas Breves en español. Una lata baja, de las de atún o de comida de gato, con media pulgada (≈1,3 cm) de aceite en el fondo, enterrada hasta que el borde quede a ras del suelo. Sirve aceite vegetal, pero el de una lata de atún es el cebo que más las atrae. Se colocan varias por el jardín, junto a setos, macetas y a lo largo de la valla, y se vacían y rellenan cada pocos días. Funciona porque se cazan de noche, que es cuando salen a comer.
Cartón corrugado, periódico enrollado o tubo de bambú
Son refugios falsos. Se dejan al atardecer junto a las plantas y por la mañana están dentro. Penn State menciona tablas acanaladas y recomienda revisarlas con frecuencia; UF/IFAS cita el cartón corrugado enrollado. Al revisarlos, se sacuden sobre un cubo con agua jabonosa.
Reducir humedad y cerrar rendijas
Arreglar bajantes y goteos, retirar hojas y restos vegetales apilados, no dejar macetas pegadas a la puerta, sellar la junta de la puerta y las grietas de la fachada. Penn State advierte que con mosquiteras y barreras mecánicas a veces no basta: hay que quitarles el sitio donde se esconden.
Y las que ya están dentro: aspirador, o papel y a la calle. No hace falta más.
Qué no funciona (y por qué el insecticida casi nunca hace falta)
UC IPM es explícito con los cebos: existen, pero «a menudo no son muy eficaces». Y añade que tratar el interior de la casa con insecticida no impide que sigan entrando, porque el problema está fuera, en el punto húmedo por el que acceden. Penn State va en la misma dirección en el jardín: el daño «suele ser mínimo» y lo que hay que manejar es la invasión de la vivienda, no cada bicho.
Los remedios de vídeo (vinagre, bicarbonato, botellas de plástico recortadas) no aparecen en ninguna de las cuatro fuentes. No los recomiendo y tampoco digo que sean un fraude: simplemente no hay datos detrás. Si vas a dedicar diez minutos, dedícalos a la lata de aceite y al bajante que gotea.
Cuándo sí es un problema: el huerto, no la casa
Aquí las fuentes se leen distinto y conviene verlo entero. UC IPM describe daños concretos: plántulas de hortalizas y de flor anual a las que pueden faltar hojas y tallo, agujeros irregulares en hojas, fruta blanda (albaricoque, fresa, frambuesa, mora) con muescas y agujeros, los pelos del maíz dulce comidos, lo que impide la polinización, y flores como zinnias, maravillas y dalias. Las manzanas duras no las tocan. Penn State, en cambio, sostiene que el daño en huerto y cultivo «suele ser mínimo» y que el problema real es la entrada en la vivienda.
Las dos lecturas no se contradicen: depende del cultivo, de la densidad de población y de si hay fruta blanda madura al alcance. Y hay un dato que comparten y que casi nunca se cuenta: la tijereta también come pulgones y huevos de otros insectos. UC IPM la describe como depredadora de insectos de cuerpo blando capaz de ejercer un control biológico apreciable, y UF/IFAS la recoge igualmente como depredadora. Si tu limonero está lleno de pulgones, la tijereta del suelo trabaja a tu favor. Esa misma lógica de depredadores aparece en mosca blanca en las plantas.
Preguntas frecuentes sobre las tijeretas
¿Es verdad que la tijereta se mete en el oído?
No. Es una superstición que viene del nombre inglés, «earwig», literalmente bicho de la oreja, y Penn State la desmonta de forma directa: no se meten en el oído humano ni perforan nada. Prefieren grietas oscuras y húmedas, no orificios de personas.
¿Cuánto vive una tijereta dentro de casa?
Poco. Dentro de casa no encuentra comida ni suelo para poner huevos, así que muere en relativamente poco tiempo. UC IPM lo resume así: acaban muriendo dentro porque tienen poco que comer. Las que sobreviven más son las que encuentran humedad y restos vegetales, por ejemplo en una maceta de interior.
¿De qué color son las tijeretas?
Marrón rojizo a marrón oscuro, con la cabeza rojiza y las patas más claras, según Penn State y UF/IFAS. Las ninfas son más claras y pequeñas que los adultos, y no tienen las alas ni los cercos desarrollados.
¿La tijereta es venenosa?
No. No tiene veneno ni aguijón. Las pinzas del final del abdomen son estructuras de defensa y de sujeción, sin glándula asociada. UC IPM descarta cualquier riesgo para la salud y Penn State tampoco recoge ningún daño a personas.
¿Cuántos huevos pone una tijereta?
Entre 30 y 55 en la primera puesta, según Penn State, y entre 30 y 60 según UF/IFAS; algunas hembras hacen una segunda puesta, con menos huevos. Los pone en una celdita en el suelo, casi siempre a pocos centímetros de profundidad, y se queda cuidándolos.
¿Las tijeretas son malas para el jardín?
Depende. Comen plántulas, fruta blanda y flores, pero también pulgones y huevos de otros insectos. Si lo que tienes es césped, árboles y arbustos ya crecidos, UC IPM no ve motivo para tratarlas. El conflicto aparece con huerta, flor anual y fruta blanda madura.
Fuentes consultadas: UC IPM, Pest Notes: Earwigs (pub. 74102, M.L. Flint) · ipm.ucanr.edu · UC IPM, Notas Breves en español «Tijeretas» · PDF · Penn State Extension, European Earwigs (rev. 24-jun-2026) · extension.psu.edu · UF/IFAS, EENY483: European Earwig (J. Capinera) · ask.ifas.ufl.edu