Respuesta rápida: «cucaracha voladora» no es una especie. Lo más probable es que sea un macho de cucaracha americana (Periplaneta americana), que solo vuela en noches cálidas y húmedas, entre 19 y 35 ºC y con un 50-95 % de humedad relativa, y aguanta en el aire cinco o seis minutos. La hembra de esa especie no vuela, y la alemana y la oriental, las dos más comunes en una casa, no vuelan nunca.
«Cucaracha voladora» no es una especie: es un avistamiento
El nombre lo pone quien la ve. Entras en el portal a las once de la noche de un día de agosto, algo grande, marrón y con alas te pasa zumbando a la altura de la cara, y el bautizo es inmediato: cucaracha voladora. Según la zona se le llama también cucaracha de vuelo, cucaracha grande o, sin más, «la que vuela». Ninguno de esos nombres figura en una guía de plagas, porque ninguno designa una especie.
Lo que hay detrás del avistamiento es, casi siempre, un adulto de cucaracha americana que ha salido de la red de saneamiento y, por una combinación de calor y humedad, ha hecho un vuelo corto. Las búsquedas que la gente hace lo confirman: «cucaracha voladora grande», «cucaracha voladora roja», «cucaracha voladora Madrid». Grande y de color marrón rojizo es, precisamente, la descripción de la americana que da la guía de la NPMA, la asociación estadounidense de control de plagas. Y si lo que te preocupa del vuelo es si las cucarachas pican, la respuesta corta y las fuentes están en esa pieza.
Quedarse con el nombre popular tiene un coste práctico. Si no sabes qué especie tienes delante, no sabes si estás ante un macho que ha entrado de la calle una noche o ante una colonia instalada en la cocina. El primer caso se resuelve cerrando una rejilla; el segundo, no.
Qué cucarachas vuelan y cuáles no
Las guías de plagas de interior giran en torno a cinco especies. La ficha de cucarachas de UC IPM (el programa de manejo integrado de plagas de la Universidad de California) las describe una a una, y de ella salen las condiciones de esta tabla, salvo las de la americana, que vienen del artículo de Wikipedia en español sobre Periplaneta americana.
| Especie | ¿Vuela? | Condición |
|---|---|---|
| Alemana (Blattella germanica) | No | Vive y cría dentro de casa, en cocinas y baños; no necesita volar para colonizar una vivienda. |
| Oriental (Blatta orientalis) | No | No vuela ni trepa por superficies lisas; por eso aparece atrapada en lavabos y bañeras. |
| Marrón rayada (Supella longipalpa) | Solo el macho | Despega si se le molesta y hace calor, por encima de 29,4 ºC (85 ºF); la hembra no puede volar. |
| Smokybrown (Periplaneta fuliginosa) | Sí | Los adultos vuelan, sobre todo en noches cálidas y húmedas. |
| Americana (Periplaneta americana) | Solo el macho | En condiciones «tropicales»: 19-35 ºC y 50-95 % de humedad relativa; vuelo sostenido de 5 a 6 minutos. |
La regla general la resume la propia ficha de UC IPM: unas pocas especies vuelan distancias cortas o planean de adultas en noches cálidas, pero la mayoría no tiene alas, las tiene reducidas o directamente no vuela. En la práctica, la cucaracha que vuela es la excepción. Si la que has visto es negra, grande y corre por el suelo sin despegar, lo más probable es que sea una oriental, la «cucaracha negra» de los sumideros. Si es pequeña, de color marrón claro y está en la cocina, casi seguro que es una alemana.
Las dos que más se confunden
Alemana y americana comparten el color marrón y poco más: una es pequeña y vive dentro, la otra es grande y entra de fuera. Como son las dos que más se mezclan en los avisos de «he visto una cucaracha», tienes las diferencias, con tamaño y hábitos, en la comparación de cucaracha alemana vs. americana.
Por qué vuelan solo algunos machos y solo a veces
Alas completas y alas reducidas
Volar exige alas completas y un cuerpo capaz de moverlas. En la marrón rayada, UC IPM lo dice sin matices: el macho adulto vuela a veces y la hembra no puede. En la americana, la descripción de Wikipedia habla del macho como el que alza el vuelo. Las ninfas de cualquier especie no tienen las alas desarrolladas, así que una cucaracha pequeña que «vuela» es, con toda probabilidad, otro insecto o un adulto visto de lejos.
Por eso dos vecinos pueden ver «cucarachas voladoras» la misma noche y uno jurar que voló hacia él y el otro que solo corrió por el suelo. Vieron la misma especie: uno a un macho y el otro a una hembra.
Temperatura y humedad como interruptor
La segunda condición es el ambiente. El vuelo no es la forma habitual de moverse de ninguna de estas especies; es un recurso que aparece con calor y humedad. En la marrón rayada, UC IPM sitúa el umbral por encima de 29,4 ºC y lo liga a que el insecto se sienta molestado. En la americana, Wikipedia recoge que el macho despega en noches con condiciones «tropicales», entre 19 y 35 ºC y con una humedad relativa del 50 al 95 %, y que puede sostener el vuelo entre 5 y 6 minutos. Cinco minutos en el aire bastan para cruzar una calle y entrar por un balcón abierto; no bastan para que una cucaracha «viva volando».
Traducido al calendario: en enero no vuela ninguna. En julio y agosto, en una planta baja con patio o junto a un registro de alcantarillado, sí. Y el episodio dura lo que dura la noche de calor: pasado el bochorno, la misma cucaracha vuelve a moverse corriendo.
Por qué se te mete en casa volando
La americana no vive en tu cocina. Según UC IPM prefiere ambientes cálidos y húmedos, por encima de 27,8 ºC (82 ºF), y se instala en alcantarillas, sótanos y bajantes; desde ahí sale de noche a buscar comida. Cuando encuentra una puerta abierta, una rejilla sin malla, un sifón seco o una rendija bajo la puerta de la calle, entra. El vuelo es solo el último tramo de un trayecto que empezó en la red de saneamiento.
Eso explica un patrón que se repite en los avisos: aparece en verano, en plantas bajas y primeras, en portales que dan a un patio y en viviendas con desagües sin sifón o con el sifón seco. Y explica también por qué matar la que vuela no cambia nada: la que vuela es el aviso, no la colonia. Si entra una por semana en los meses de calor, hay un registro, una arqueta o una bajante cerca que funciona de salida.
Qué hacer si te entra una volando
Lo primero, no manotear en el aire. Un manotazo a media altura casi nunca acierta y, si acierta, deja restos justo donde no conviene, sobre la encimera o la cama. Lo útil es lo de después:
- Deja que aterrice y confirma qué es. Una trampa adhesiva en la esquina del pasillo o detrás del frigorífico te dice en pocas noches si hay más y de qué especie. UC IPM recomienda precisamente las trampas adhesivas para saber qué especie hay en casa y por dónde se mueve antes de tratar nada.
- Cierra la vía de entrada. Malla fina en rejillas y desagües, agua en los sifones que no se usan, burlete bajo la puerta de la calle y, si hay una luz exterior que reúne insectos junto al acceso, apagada o con temporizador.
- Quita humedad y comida. Grifo que gotea, cubo de la fregona, pienso de mascota al aire y restos en el fregadero: eso alimenta a la colonia de la que sale la que vuela.
- Si vuelve a aparecer, trata el origen. Cebo en gel en grietas, bajo el fregadero y junto a los registros, no spray en el aire. Si el edificio tiene arquetas comunes, el problema es de la comunidad y el tratamiento también.
Si lo que has visto es una cucaracha pequeña y no un adulto con alas, el problema es distinto y tiene su propia guía: cucarachas pequeñas en la cocina. El mapa completo, con las medidas de la casa paso a paso, está en cucarachas en casa. Y para el resto de insectos pequeños que aparecen en interiores, incluidos los que no son cucarachas, tienes la guía de bichos pequeños en casa.
Lo que no funciona
Los aerosoles «al vuelo» no resuelven nada, y la fuente principal de esta página lo dice sin rodeos: para UC IPM, los pesticidas por sí solos no acaban con un problema de cucarachas. Un insecticida mata al individuo que pasa; no cierra la rejilla por la que entró ni seca el registro del que salió.
Tampoco funciona rociar insecticida por superficies abiertas, suelo y zócalos incluidos. Las cucarachas pasan el día escondidas en grietas y huecos, y lo que se aplica a la vista se dispersa sin llegar a ellas; UC IPM centra el tratamiento en cebos y en las grietas donde se refugian. Y no funciona dar el asunto por cerrado después de matar a la que voló: si el avistamiento se repite dos noches seguidas, lo que toca es localizar el refugio, no comprar otro bote.
Preguntas frecuentes sobre la cucaracha voladora
¿La cucaracha voladora es peligrosa?
No pica ni ataca a las personas. El riesgo está en otra parte: sus restos y excrementos son alérgenos de interior implicados en el asma, y el insecto puede transportar bacterias en el cuerpo y las patas porque se mueve entre alcantarillas y cocinas. Trátala como un aviso de higiene y de entrada abierta, no como una amenaza que vuele hacia ti.
¿Todas las cucarachas vuelan?
No. Según UC IPM, solo unas pocas especies vuelan distancias cortas o planean de adultas en noches cálidas; la mayoría no tiene alas, las tiene reducidas o no vuela.
¿La cucaracha alemana vuela?
No. La alemana (Blattella germanica) vive y cría dentro de casa, en cocinas y baños, y se desplaza corriendo. Si ves una cucaracha pequeña y de color marrón claro en la cocina, no es la que vuela.
¿La cucaracha oriental vuela?
No. La oriental (Blatta orientalis), la cucaracha negra de los sumideros, no vuela y tampoco trepa por superficies lisas, según UC IPM. Por eso aparece atrapada en lavabos y bañeras.
¿Por qué solo vuelan los machos?
Porque en la americana y en la marrón rayada el macho adulto tiene alas funcionales y la hembra no vuela. UC IPM lo indica para la marrón rayada y Wikipedia lo describe para el macho de la americana.
¿A qué temperatura vuelan las cucarachas?
El macho de la americana vuela en noches con condiciones tropicales, entre 19 y 35 ºC y con un 50-95 % de humedad relativa, según Wikipedia en español. El macho de la marrón rayada despega por encima de 29,4 ºC (85 ºF) si se le molesta, según UC IPM.
Fuentes
- UC IPM (University of California, Statewide Integrated Pest Management Program), Cockroaches. Fuente principal: qué especies vuelan, umbral de 85 ºF en el macho de la marrón rayada, vuelo nocturno de la smokybrown, la oriental no vuela ni trepa, la americana prefiere más de 82 ºF y vive en alcantarillas, y los pesticidas solos no resuelven el problema.
- Wikipedia en español, Periplaneta americana. Condiciones de vuelo del macho: 19-35 ºC, 50-95 % de humedad relativa y 5-6 minutos de vuelo sostenido.
- National Pest Management Association, American cockroaches. Contexto: aspecto y hábitos de la especie.
Foto: Muhammad Mahdi Karim / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5.