Las moscas son animales de temporada. En invierno casi desaparecen de la vista, pero no se han ido: la mayor parte de la población espera el calor como pupa, enterrada en estiércol o en restos orgánicos, y una parte de las adultas aguanta escondida en grietas, desvanes y edificios con calefacción. En cuanto suben las temperaturas, salen.
Eso explica dos escenas que se repiten cada año: la mosca lenta que aparece en pleno enero en una ventana al sol, y la explosión de moscas de mayo, cuando emerge la primera generación de la temporada. Este es el calendario completo, estación a estación, con las cifras y sus fuentes.
Moscas en primavera
La temporada arranca cuando el suelo se calienta. Las pupas que han pasado el invierno en estercoleros y montones de materia orgánica terminan su desarrollo y de ellas salen los adultos, según la ficha de la mosca doméstica de la Universidad de New Hampshire. El tiempo que una pupa tarda en abrirse depende de la temperatura y la humedad: de tres días a cuatro semanas, según la misma fuente, y Wikipedia en inglés recoge que el ciclo entero puede alargarse hasta dos meses cuando hace frío.
Las adultas que han pasado el invierno escondidas también se despiertan en primavera y vuelven a volar, como explica Wikipedia. Son pocas, pero bastan: cada hembra pone de 75 a 150 huevos por puesta, según la Universidad de New Hampshire y Wikipedia en inglés. En un mes, el número se multiplica.
Moscas en verano
Es la estación de la mosca. Con calor, el ciclo de huevo a adulto se completa en 7 a 10 días, según Wikipedia en inglés, que cuenta hasta 12 generaciones al año en climas templados. La Universidad de New Hampshire cuenta de 6 a 8 en su estado, bastante más frío que España. Las larvas crecen más deprisa cuanto más calor hace, y una adulta vive de dos a cuatro semanas, según Wikipedia y su versión en inglés. Lo de que viven un día es falso, y lo desmontamos en ¿las moscas solo viven 24 horas?.
Por eso en verano ves moscas sin descanso aunque ninguna dure mucho: no son las mismas, son generaciones que se solapan. De noche se retiran a techos, esquinas y puntos altos, como contamos en dónde duermen las moscas, y con la lluvia también se esconden: lo explicamos en qué hacen las moscas cuando llueve.
Moscas en otoño
Septiembre y octubre traen el pico del año, no el final. El calor acumulado del verano ha dejado varias generaciones a la vez y las noches todavía no bajan a temperaturas que las paren; el detalle está en por qué hay más moscas en septiembre. Pero el otoño es también cuando empiezan a morir.
Uno de sus enemigos es el hongo Entomophthora muscae. Sus hifas crecen por dentro del insecto, consumen la hemolinfa y los tejidos y lo matan en unos cinco días, según la entrada de Wikipedia sobre el hongo y la dedicada a la mosca doméstica. La mosca muerta queda pegada al cristal o a la pared, con el abdomen hinchado y cubierto de esporas blanquecinas.
El otro movimiento del otoño es la llegada de moscas lentas a las ventanas que dan al sol. No son domésticas: son moscas de los racimos (Pollenia rudis), que con el primer frío buscan las fachadas soleadas para meterse a pasar el invierno, según Penn State Extension y Wikipedia. Sus larvas se crían dentro de lombrices de tierra, así que en casa no pueden reproducirse. Les dedicamos una entrada: moscas aletargadas en la ventana en otoño.
Moscas en invierno: dónde están y qué hacen
Pasar el invierno como adulto exige un cuerpo preparado para ello: los rasgos que lo permiten, del tórax a las alas, están en las características de las moscas.
La mosca doméstica deja de estar activa por debajo de unos 7,2 °C y muere por debajo de 0 °C, según la ficha de la Universidad de Michigan. Hacia los 5 °C ya está inmóvil, como explica el zoólogo Joaquín Baixeras, de la Universitat de València, en Mètode. Una adulta a la intemperie en una helada no sobrevive. Las que llegan a marzo lo consiguen porque no están a la intemperie. Los umbrales exactos de cada fase están en a qué temperatura mueren las moscas.
¿Dónde se esconden las moscas en invierno?
En cuatro sitios, según la especie y la fase:
- Como pupas, bajo tierra o en estiércol. Es la forma más habitual de pasar el invierno de la mosca doméstica: en estercoleros y montones de restos orgánicos, según la Universidad de New Hampshire. Nadie las ve porque no vuelan.
- Como adultas, en edificios con calefacción. Establos, naves y viviendas templadas mantienen vivas a algunas adultas todo el invierno (Universidad de New Hampshire).
- En grietas, hendiduras, huecos de la carpintería y pliegues de las cortinas. Son los escondites que cita Wikipedia para las domésticas que se quedan dentro de casa.
- En cámaras de paredes y desvanes, en el caso de las moscas de los racimos. Según Penn State Extension, no se reproducen dentro, pero los días templados se activan, salen de los huecos y se juntan en las ventanas. Vuelan despacio y se atrapan con facilidad.
Así que la mosca que ves en enero junto a una ventana al sol casi nunca es una doméstica recién nacida. Lo normal es que sea una de los racimos que ha salido de la cámara con el calor del mediodía.
¿Hibernan las moscas de verdad?
Depende de qué llames hibernar. No tienen un sueño profundo programado como el de un oso: lo que hay es inactividad por frío. Por debajo de 7,2 °C la mosca doméstica se para (Universidad de Michigan) y entre 0 y 5 °C entra en un coma reversible. En laboratorio, Laursen y colaboradores (2021) se mide la tolerancia al frío de la mosca doméstica como un rasgo cuantificable, con recuperación de los individuos tras la exposición; Mètode describe el mismo estado de inmovilidad. Wikipedia lo llama hibernar en sentido amplio. Y la mayoría de la población ni siquiera pasa el invierno como adulta: lo pasa como pupa, a la espera (Universidad de New Hampshire).
| Estación | Qué hace la mosca | Dónde está |
|---|---|---|
| Primavera | Emergen los adultos de las pupas invernales y despiertan las adultas escondidas. Primeras puestas de 75 a 150 huevos. | Estercoleros, restos orgánicos, grietas y huecos de edificios. |
| Verano | Ciclo de huevo a adulto en 7 a 10 días; generaciones solapadas. Cada adulta vive de 2 a 4 semanas. | En todas partes: basura, cocinas, establos, huertos. |
| Otoño | Pico de población en septiembre y octubre; después, primeras muertes por frío y por el hongo Entomophthora muscae. | Al sol en fachadas y ventanas; las moscas de los racimos entran en las casas. |
| Invierno | Inactiva por debajo de 7,2 °C; muere por debajo de 0 °C a la intemperie. La mayoría espera como pupa. | Pupas en estiércol y restos orgánicos; adultas en edificios con calefacción, grietas, cámaras y desvanes. |
Preguntas frecuentes
¿Qué hacen las moscas en invierno?
Esperar. La mayor parte de la población pasa el invierno como pupa en estiércol y restos orgánicos, y las adultas que sobreviven se quedan inmóviles en edificios con calefacción, grietas y huecos, según la Universidad de New Hampshire y Wikipedia. Vuelven a volar cuando sube la temperatura, en primavera.
¿Dónde se esconden las moscas en invierno?
La mosca doméstica, en edificios con calefacción, grietas, hendiduras, huecos de la carpintería y pliegues de las cortinas. Las moscas de los racimos (Pollenia rudis), en cámaras de paredes y desvanes, de donde salen a las ventanas los días templados, según Penn State Extension.
¿Las moscas hibernan?
No como un oso. Entran en inactividad por frío: por debajo de 7,2 °C la mosca doméstica se para y entre 0 y 5 °C queda en un coma reversible del que sale si vuelve el calor. Wikipedia lo llama hibernar en sentido amplio, y la mayoría ni siquiera pasa el invierno como adulta, sino como pupa.
¿A qué temperatura mueren las moscas?
La mosca doméstica muere por debajo de 0 °C y por encima de unos 44,4 °C, según la Universidad de Michigan. Entre 0 y 7,2 °C no muere: queda inmóvil y revive si sube la temperatura. Una helada a la intemperie la mata; dentro de un edificio templado, no.
¿Cuánto vive una mosca?
Una mosca doméstica adulta vive de dos a cuatro semanas, según Wikipedia, no 24 horas. El ciclo completo de huevo a adulto dura de 7 a 10 días con calor y hasta dos meses con frío. Por eso en verano se suceden varias generaciones sin que se note el relevo.