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Una mosca es un insecto del orden Diptera, «dos alas» en griego. El nombre resume el rasgo que la separa de casi todos los insectos voladores: tiene dos alas, no cuatro, y el segundo par se ha reducido a dos mazos diminutos, los halterios, que le hacen de giroscopio en el vuelo. Mosquitos y tábanos pertenecen al mismo orden; esta sección se centra en las moscas que entran en casa.
Para reconocerla sin lupa bastan cuatro comprobaciones: dos alas membranosas; antenas cortas, casi invisibles, en las moscas de casa; una boca que en la mayoría de especies ni muerde ni pica, sino que absorbe como una esponja (lo explica ¿tienen dientes las moscas?); y una larva sin patas, el gusano blanco de la fruta o de la basura, en vez de una cría con forma de adulto. Si el insecto tiene cintura estrecha y cuatro alas, es una avispa. Si se queda quieto en el aire y lleva rayas, casi siempre es una mosca de las flores, que imita a la abeja y no pica.
El cuerpo explica la conducta. Partes de una mosca recorre cabeza, tórax y abdomen. Cuántas alas tiene y cómo vuela cuenta por qué cambia de rumbo en milésimas de segundo, y cómo ven las moscas describe el ojo compuesto que detecta movimiento en casi todas las direcciones; por eso es tan difícil acertarle de un manotazo. Sus seis patas acaban en almohadillas adhesivas y en pelos con los que saborea lo que pisa.
En casa aparecen sobre todo seis familias. La mosca doméstica (Musca domestica, Muscidae) es la grande y gris que se posa en la comida. La pequeña que da vueltas en círculos bajo la lámpara suele ser Fannia canicularis (Fanniidae). Las verdes y azules metálicas que zumban fuerte son moscardas (Calliphoridae) y buscan carne. Las diminutas de la fruta madura son moscas del vinagre (Drosophilidae). Las peludas y lentas del baño salen del desagüe (Psychodidae). Y los mosquitos negros que revolotean sobre las macetas son moscas del mantillo (Sciaridae). Cada familia come y cría en un sitio distinto, y eso decide dónde buscar antes de comprar nada.
Todas pasan por huevo, larva, pupa y adulto; con calor, el ciclo cabe en pocas semanas, como detalla cuánto vive una mosca. Y aunque la mosca común no pica, otras sí: ¿pican las moscas? dice cuáles.
Si quieres poner nombre a la que tienes delante, la guía de tipos de moscas las ordena por aspecto y por el lugar donde aparecen. Si ya sabes cuál es y quieres que se vaya, pasa a las guías para eliminar moscas.