El zumbido de una mosca no sale de su boca: es el ruido de sus alas al batir. Cuanto más rápido las mueve, más agudo suena. Las moscas no tienen oídos como los nuestros, pero notan los sonidos cercanos con las antenas. Y ese mismo zumbido, en un caso que se ha medido con detalle, las delata ante quien las caza.
De dónde sale el zumbido de una mosca
El zumbido no es un sonido que la mosca emita a propósito: lo produce el batido de las alas, uno de los rasgos recogidos en las características de las moscas.
El sonido son las alas, no la boca
Una mosca no emite ningún sonido con el aparato bucal. El zumbido nace en el tórax, donde unos músculos potentes mueven las alas de la mosca cientos de veces por segundo. El aire que desplazan y la vibración del propio cuerpo producen ese ruido grave y continuo que oímos cuando una mosca cruza la habitación.
La frecuencia del batido
Cada especie bate las alas a un ritmo propio, y ese ritmo es lo que oímos como tono. Un trabajo publicado en Insects en 2024 por Saha y colaboradores clasifica a los dípteros, el grupo que reúne a moscas y mosquitos, en la banda de 80 a 250 Hz. Los mosquitos macho quedan aparte, en la banda de 350 a 700 Hz, y por eso su zumbido suena más fino.
Otro estudio sobre moscas caliptradas midió el batido de cuatro especies comunes. En tres de las cuatro, los machos baten las alas más rápido que las hembras.
| Especie | Nombre común | Frecuencia del batido |
|---|---|---|
| Sarcophaga crassipalpis | Mosca de la carne | 169 Hz |
| Calliphora dubia | Mosca azul de la carne | 186 Hz |
| Lucilia sericata | Mosca verde | 213 Hz |
| Musca vetustissima | Mosca de los arbustos australiana | 224 Hz |
Fuente: estudio de frecuencias de moscas caliptradas (PMC9504876).
Por qué cambia el tono
La regla es sencilla: más batidos por segundo, tono más agudo. El tamaño del insecto influye, y por eso una mosca del vinagre no suena igual que una mosca de la carne. La temperatura también cuenta. Según Saha y colaboradores (2024), la frecuencia del batido sube con el calor: de media, 2,02 Hz por cada grado centígrado en insectos que baten a 50 Hz, y hasta 9,63 Hz por grado en los que baten a 525 Hz. Los propios autores avisan de que, al comparar medidas de distintos estudios, hay que corregir por la temperatura a la que se tomaron. Si te interesa cómo se distinguen unos y otros por el sonido, tienes más en diferencias entre moscas y mosquitos.
Cómo suena una mosca
El zumbido se oye sobre todo cuando la mosca vuela. Posada en una pared o caminando por la mesa, apenas produce sonido, porque las alas están quietas. Lo que escuchas en la grabación es ese batido en vuelo: un tono grave y sostenido que sube un poco cuando la mosca acelera o gira. Si el zumbido aparece de golpe, muy cerca y sin ver la mosca, puede que la tengas dentro del oído: la pauta está en qué pasa si una mosca se te mete en el oído o en la nariz.
El zumbido que delata: los murciélagos que escuchan a las moscas
El experimento en un establo de Marburg (Alemania)
Stefan Greif y su equipo, del Instituto Max Planck de Ornitología en Seewiesen, pasaron cuatro años grabando una colonia de murciélagos ratoneros grises (Myotis nattereri) que compartía un establo de vacas cerca de Marburg con moscas domésticas (Musca domestica). Analizaron en vídeo los movimientos de casi 9.000 moscas. El trabajo se publicó en Current Biology en 2012 (Siemers, Kriner, Kaipf, Simon y Greif, vol. 22, R563–R564) y lo resumieron la Max-Planck-Gesellschaft y ScienceDaily.
Lo que encontraron
De noche, las moscas casi no vuelan. Se posan o caminan por el techo, y ahí su eco es tan débil que la ecolocalización del murciélago no las distingue del fondo. El problema llega al copular: el macho produce un zumbido de banda ancha que el murciélago sí oye. En las grabaciones, los murciélagos atacaron en torno al 5 % de las parejas en cópula. Sumando los cuatro años de observación, el 26 % de las parejas registradas recibió un ataque.
La prueba decisiva fue doble. Los investigadores colgaron del techo parejas de moscas muertas, en silencio, y los murciélagos nunca las atacaron. Después reprodujeron por un altavoz las grabaciones del zumbido de la cópula, y los murciélagos se lanzaron contra el altavoz. No era la forma ni el movimiento: era el sonido.
El dilema de la mosca
Para una mosca macho, copular durante más tiempo significa más descendencia. También significa más tiempo zumbando con un murciélago a pocos metros. Los autores resumen el estudio con esa idea: reproducirse y sobrevivir tiran en direcciones opuestas. Si quieres saber cómo es ese proceso, lo explicamos en el ciclo de la reproducción.
¿Las moscas oyen?
Sin tímpano, pero con antenas
Las moscas no tienen oído externo ni tímpano. Lo que tienen es el órgano de Johnston, situado en el segundo segmento de cada antena. Ese órgano detecta el movimiento del flagelo antenal, la parte fina y móvil de la antena, que vibra con los sonidos del aire cercano. En la mosca del vinagre, Drosophila melanogaster, se han contado unas 480 neuronas sensoriales en ese órgano. Sirve para captar las vibraciones que produce el batido de alas de otra mosca o el canto de cortejo de una posible pareja.
La mosca que sí tiene oídos
Hay una excepción famosa. Ormia ochracea es una mosca taquínida que parasita grillos y los localiza por su canto. Para eso tiene tímpanos en el tórax, con dos receptores separados por menos de un milímetro. Roy R. Hoy describió esos órganos timpánicos en 1992, y su solución mecánica para orientarse hacia el sonido se estudia hoy para diseñar micrófonos direccionales, como recogen Oshinsky y Hoy.
¿Y la mosca doméstica?
La mosca doméstica tiene el mismo aparato antenal que el resto, así que percibe corrientes de aire, vibraciones del sustrato y sonidos muy cercanos. Lo que está demostrado con ella, en el experimento de Marburg, es justo lo contrario de un buen oído: su zumbido la expone. No hay un estudio que pruebe que la mosca doméstica oiga a distancia. Lo que sí tiene muy afinado es la vista, como contamos en cómo ven las moscas. Y si quieres más datos de este tipo, están reunidos en curiosidades sobre la mosca.
Cómo dejar de oír moscas en casa
Si el zumbido se ha vuelto un problema, la solución no es tapar el sonido, sino reducir las moscas. Tienes guías para cada caso: cómo actuar ante una plaga de moscas, qué trampas para moscas funcionan, cómo elegir cortinas antimoscas para puertas y ventanas, y qué plantas ahuyentan a las moscas en balcones y cocinas.
Preguntas frecuentes
¿Las moscas oyen?
No como nosotros. No tienen tímpano, pero el órgano de Johnston de sus antenas detecta las vibraciones del aire cercano, como el batido de alas de otra mosca. Una excepción es Ormia ochracea, que sí tiene tímpanos en el tórax.
¿Por qué zumban las moscas?
Porque baten las alas muy rápido. El aire desplazado y la vibración del cuerpo producen el zumbido. Cuanto más rápido el batido, más agudo el tono.
¿Las moscas hacen ruido con la boca?
No. El aparato bucal de la mosca no emite sonido. Todo el ruido viene de las alas y del tórax.
¿Qué frecuencia tiene el zumbido de una mosca?
Depende de la especie, del tamaño y de la temperatura. Los dípteros en conjunto se sitúan en la banda de 80 a 250 Hz, y las moscas de la carne y la mosca verde medidas en laboratorio quedan dentro de ese rango.
¿Por qué el zumbido delata a las moscas?
Porque los murciélagos lo oyen. En un establo de Marburg, los murciélagos ratoneros grises no detectaban a las moscas posadas, pero atacaban a las parejas en cópula guiándose por el zumbido del macho.
¿Cómo quitar el ruido de moscas en casa?
Reduciendo las moscas: trampas, cortinas antimoscas en puertas y ventanas, plantas que las ahuyentan y, si hay muchas, un plan contra la plaga.