Respuesta rápida: la mosca doméstica no mastica. Se alimenta de líquidos, sobre todo azucarados: suelta saliva sobre el alimento, lo disuelve y lo aspira con su probóscide. Por eso se posa en fruta, restos y basura, y por eso no pica.
¿Qué comen las moscas? Una dieta líquida, no sólida
Cuando una mosca se posa en un trozo de pan o en una loncha de jamón no está «comiendo» en el sentido en que lo hacemos nosotros. Según la ficha de Musca domestica de la Universidad de Florida (UF/IFAS), la mosca doméstica tiene un aparato bucal de tipo esponja: no puede morder ni cortar, así que solo ingiere alimento líquido o que pueda licuar antes.
Eso explica su menú. Le sirve cualquier cosa que ya esté líquida (zumo, leche, un refresco derramado) o que pueda disolver con su propia saliva: azúcar, migas húmedas, fruta pasada, restos de comida y materia orgánica en descomposición. La extensión agraria de Penn State lo resume igual: la mosca adulta vive de líquidos y azúcares, y cría en materia orgánica que se está descomponiendo.
Cómo comen las moscas: sin dientes y con saliva
La probóscide de la mosca termina en dos almohadillas (los labelos) recorridas por canalillos finísimos. La mosca apoya las almohadillas sobre el alimento, segrega saliva y enzimas digestivas, espera a que la superficie se ablande y después absorbe la papilla resultante. UF/IFAS describe el proceso con precisión: «esponja» el alimento en vez de masticarlo.
Cuando el alimento es sólido y seco, la mosca regurgita parte de lo que ya tiene en el buche para empaparlo. Ese líquido, más las heces que deja mientras come, son las manchitas oscuras y claras que aparecen en cristales, lámparas y encimeras. Penn State señala que esa costumbre de regurgitar y defecar sobre lo que toca es lo que convierte a la mosca doméstica en un vector de contaminación de alimentos.
Los cuatro tipos de alimento que más atraen a una mosca doméstica
Azúcares: fruta madura, néctar, miel, refrescos
Los azúcares son su combustible. Una mosca adulta localiza con rapidez fruta madura o abierta, el fondo pegajoso de un vaso de refresco, mermelada, miel o néctar de flores. Son líquidos o se disuelven con una gota de saliva, así que no necesita ningún trabajo previo.
Proteínas en descomposición: carne, pescado, huevos
La hembra necesita proteína para madurar los huevos. Por eso la carne, el pescado y los huevos que empiezan a estropearse le atraen tanto como lo dulce. Cuanto más avanzada la descomposición, más blanda y líquida está la superficie y más fácil le resulta alimentarse. Ese apetito por la proteína animal se aprovecha a propósito en el queso con larvas vivas de mosca que se elabora en Cerdeña.
Restos orgánicos: basura, excrementos y cadáveres
UF/IFAS clasifica a Musca domestica como especie sinantrópica y coprófaga: vive cerca de las personas y se alimenta y cría en excrementos, estiércol, basura húmeda y animales muertos. Este es el punto sanitario importante. La misma mosca que ha estado en una bolsa de basura o en una deposición puede posarse minutos después en tu plato, y en sus patas y en lo que regurgita viajan los microorganismos que recogió.
Líquidos: leche, yogur, sudor y lágrimas
Cualquier líquido con algo de sal, azúcar o proteína le sirve: leche, yogur, salsas, agua de fregar. Es también la razón de que una mosca insista en posarse en la piel sudada, en los labios o cerca de los ojos de personas y animales. No quiere picar: busca humedad y sales.
Esa dieta líquida explica una escena doméstica muy repetida. La mosca no puede morder un terrón ni un trozo de fruta seca; necesita disolverlo con su saliva y sorberlo. Cuando el azúcar ya viene disuelto y además empieza a fermentar, como en un frasco abierto, el reclamo se multiplica. Por eso encontrar miel con moscas dentro del tarro es tan corriente, y por eso cuesta tanto mantenerlas lejos.
No todas las moscas comen lo mismo
Hay moscas que ni se acercan a tu plato: la mosca tigre caza otros insectos al vuelo y se alimenta de ellos.
«Mosca» engloba a miles de especies de dípteros, y la dieta cambia mucho de una familia a otra. Estas son las que más vas a encontrar en una casa o un jardín en España:
| Especie | Qué come el adulto | Dónde cría la larva |
|---|---|---|
| Mosca doméstica (Musca domestica) | Líquidos azucarados, restos de comida, materia en descomposición, excrementos | Basura, estiércol, materia orgánica húmeda |
| Mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) | Fruta fermentada y las levaduras que crecen en ella | Fruta pasada, vinagre, vino, restos fermentados |
| Moscardas (familia Calliphoridae) | Carroña, carne en descomposición, líquidos azucarados | Cadáveres y carne; algunas, en heridas |
| Mosca soldado negra (Hermetia illucens) | El adulto apenas se alimenta; la larva, de materia vegetal en descomposición | Compost, restos vegetales, estiércol |
Fíjate en la mosca de la fruta: no come la fruta en sí, sino los microorganismos de la fermentación. Por eso una pieza intacta no le interesa y una sola uva rajada en el frutero puede llenarte la cocina de mosquitas en pocos días.
Hay familias que van más allá: en lugar de líquidos, cazan otros insectos al vuelo. Es el caso de las moscas ladronas, como la mosca ladrona mexicana, un depredador beneficioso que conviene dejar en paz. Esa caza al vuelo es un control de plagas natural que también hacen taquínidos y larvas de sírfidos; lo contamos en para qué sirven las moscas en la naturaleza.
Qué NO comen las moscas (y por qué no te pican)
Lo que una mosca come, y lo que no, tiene mucho que ver con la forma de su boca. Ese y otros rasgos del cuerpo se recogen en cómo es una mosca por dentro y por fuera.
La mosca doméstica no se alimenta de sangre y no puede picar: su aparato bucal esponjoso no tiene nada con lo que perforar la piel. Si notas que una mosca «te molesta» en el brazo, está lamiendo sudor. Tampoco come tela, madera ni papel, al contrario de lo que a veces se cree cuando aparecen agujeros en la ropa (eso son polillas u otros insectos).
Las que sí pican son moscas hematófagas de otras familias: la mosca negra (Simuliidae), los tábanos (Tabanidae) y, fuera de Europa, la mosca tse-tsé (Glossina). Tienen piezas bucales cortantes o perforadoras y necesitan sangre para reproducirse. Si el insecto que te ha picado estaba dentro de casa y era pequeño y grisáceo, lo más probable es que no fuera una mosca, sino un mosquito.
Por qué esto importa en tu casa
Saber qué come una mosca es saber qué la trae y qué le permite quedarse. El alimento disponible hace dos cosas: atrae a las adultas y les da dónde poner los huevos, porque la hembra busca materia orgánica en descomposición para que las larvas tengan comida al nacer. Si te interesa el detalle de ese ciclo, lo explicamos en el detalle de ese ciclo.
De ahí salen las medidas que funcionan: fruta en la nevera o en recipiente cerrado, cubo de basura con tapa y bolsa cambiada a diario en verano, encimeras sin restos pegajosos, arenero y comederos de mascotas limpios, y desagües sin materia acumulada. Si aun así notas una plaga, suele haber un foco de cría cerca; te contamos cómo localizarlo en qué significa que haya muchas moscas en casa. Y para quitarlas sin insecticidas, repasa nuestras siete soluciones naturales para eliminar moscas.
Cuando una mosca se posa sobre la comida no solo la mira: la prueba. Sus patas llevan receptores del gusto y, para que funcionen bien, tiene que mantenerlas limpias. Ese es el motivo del gesto de frotarse las patas casi sin parar.
Lo que comen es la mitad de la historia; la otra mitad es por dónde lo detectan. Lo contamos en qué atrae a las moscas.
Que las moscas coman lo que coman no es un capricho: de su dieta dependen funciones tan distintas como la polinización o el reciclaje de materia orgánica, que repasamos en para qué sirven las moscas.
Preguntas frecuentes sobre la alimentación de las moscas
P: ¿Las moscas comen de todo?
Casi. La mosca doméstica aprovecha cualquier alimento líquido o que pueda disolver con saliva: azúcares, proteínas en descomposición, excrementos y restos orgánicos. Lo que no puede licuar, como la madera o la tela, no lo come.
P: ¿Las moscas beben agua?
Sí. Su dieta es líquida y necesitan humedad para sobrevivir y para disolver el alimento. Por eso se posan en fregaderos, platos de mascotas y superficies mojadas.
P: ¿Qué comen las moscas en invierno?
En climas templados la mosca doméstica pasa el invierno sobre todo como larva o pupa, enterrada en estiércol o en lugares protegidos, sin alimentarse. Las adultas que sobreviven dentro de edificios comen lo mismo que en verano: líquidos y restos azucarados.
P: ¿Las moscas muerden o pican?
La mosca doméstica no. Su boca es una esponja sin piezas cortantes. Sí pican la mosca negra, los tábanos y la tse-tsé, que se alimentan de sangre.
Fuentes
- University of Florida, UF/IFAS Featured Creatures: House fly, Musca domestica.
- Penn State Extension: House Flies.
- Wikipedia: Musca domestica.
- Wikipedia: Drosophila melanogaster.
- Wikipedia: Hermetia illucens.
Y ojo con el reverso de la mesa: si una mosca acababa de posarse en tu plato, esto es lo que deja en la comida y cuándo conviene tirarla.
Para el caso concreto del frutero, el vinagre y los líquidos que fermentan, lo contamos aparte en la mosca del vinagre y cómo eliminarla.