La mosca de las palomas (Pseudolynchia canariensis) es un parásito que vive pegado al cuerpo de palomas y tórtolas y se alimenta de su sangre. Es una mosca piojo, plana y robusta, de casi 10 mm. No pica a las personas ni se cría en casa: si la ves junto a una ventana, hay un nido de paloma cerca.
¿Qué es la mosca de las palomas?
Es un díptero de la familia Hippoboscidae, las llamadas moscas piojo, y un parásito específico de los colúmbidos, es decir, de palomas y tórtolas. La ficha de Pseudolynchia canariensis en Wikipedia la describe con un cuerpo alargado y plano, pensado para deslizarse entre las plumas sin que el ave consiga quitársela de encima.
Mide casi 10 mm desde el hipostoma hasta la punta de las alas. El hipostoma es su aparato picador, la pieza con la que atraviesa la piel del ave para chupar sangre. Las patas son recias y terminan en uñas y cerdas que le sirven de gancho para agarrarse al plumaje.
Tiene alas, pero vuela poco y mal. Le basta con desplazarse de una paloma a otra dentro del palomar o del nido, así que no es un insecto que vaya a dar vueltas por tu salón como una mosca normal.
¿Dónde aparece y por qué entra en casa?
Vive en regiones cálidas donde hay palomas domésticas: el Mediterráneo, incluida España, África, la India y el Sudeste asiático, según recoge la entrada en inglés sobre la especie. Pasa casi toda su vida adulta sobre el hospedador, y por eso no la ves salvo que manipules palomas o tengas un nido muy cerca.
Cuando las palomas anidan en un alero, una cornisa o el balcón, algún ejemplar suelto puede acabar dentro de la vivienda. El entomólogo Carlos Pradera documentó justo ese caso en El desinsectador: ejemplares encontrados en habitaciones, junto a la ventana, con un nido de paloma doméstica a pocos metros. La mosca no busca la casa, busca a la paloma; entra porque el nido está pegado a la ventana.
¿Pica la mosca de las palomas a las personas?
No de forma que importe. En 1931, G. Robert Coatney comprobó experimentalmente que estas moscas no pueden sobrevivir alimentándose de sangre humana. Sus hospedadores son las aves colúmbidas, y fuera de ellas no completan su ciclo.
Puede posarse en tu brazo si estás junto al nido o cogiendo un pichón, y por su forma aplanada da bastante repelús, pero no te coloniza ni se cría en ti. Tenlo claro: no es una plaga doméstica como las que tratamos en las soluciones para quitarte las moscas de casa. Es un parásito de las palomas, y el problema está en el nido, no en la mosca que has visto en la cortina.
El riesgo real: la malaria de las palomas (Haemoproteus columbae)
El daño serio no lo sufre la gente, lo sufren las palomas. P. canariensis es el hospedador definitivo y el vector del protozoo Haemoproteus columbae, conocido como malaria de las palomas, que transmite a los colúmbidos al picarlos. En la mayoría de los casos la infección es benigna y el ave la lleva sin más. En pichones con infestaciones fuertes, en cambio, puede ser mortal, como advierte el Manual Merck de Veterinaria al hablar de las moscas hipobóscidas de las aves.
Hay un detalle más que da idea de lo enredado que es este parasitismo: la propia mosca puede ir cargada con ácaros hiperparásitos, Myialges anchora, que viajan sobre ella de paloma en paloma.
Señales en las palomas y en el palomar
Si tienes palomas propias o un nido en el alero, estas son las pistas de que hay moscas de las palomas:
- Palomas inquietas, que se rascan y se acicalan el plumaje más de lo normal.
- Pérdida de plumas, sobre todo en el cuello y la espalda.
- Pichones débiles o anémicos cuando la infestación es alta.
- Moscas aplanadas que caminan de lado por la espalda del ave y se esconden entre las plumas al intentar cogerlas.
Cómo se reproduce (pupiparidad)
La hembra no pone huevos. Retiene un único huevo dentro del cuerpo, donde nace la larva, y la alimenta con sus propias secreciones. La larva pasa por tres estadios larvarios sin salir de la madre. Solo cuando está lista para pupar la hembra la deposita en un lugar protegido del nido o del palomar. A este modo de reproducción se le llama pupiparidad, una forma de viviparismo.
La pupa tarda entre 25 y 30 días en abrirse en época de calor. A lo largo de toda su vida, una hembra produce unos 5 huevos. Es una cifra bajísima para un insecto, y solo funciona porque la mosca vive protegida sobre su hospedador y cada cría sale ya hecha. Ese ciclo tan ligado a la paloma es, a la vez, su punto débil: sin nido ni aves, no hay nueva generación.
Cómo controlar la mosca de las palomas
Un insecticida doméstico de mosca común no resuelve nada, porque el origen está en el nido y en las aves. Lo que funciona, por orden:
- Corta el ciclo, no el insecto suelto. Retira y limpia los nidos de paloma a los que puedas llegar y cierra los aleros, huecos y cajas de persiana donde anidan. Sin nido no hay pupas ni moscas nuevas.
- Mallas y mosquiteras en los balcones y ventanas junto a las que anidan. Impiden que vuelvan a instalarse y que entren ejemplares sueltos.
- No des de comer a las palomas. Si encuentran comida fija, montan el palomar en tu edificio y el problema se hace crónico.
- Si tienes palomar con aves propias, higiene a fondo y tratamiento de las aves siempre con un veterinario. Los insecticidas para aves son productos específicos y la dosis no se improvisa, igual que ocurre con las moscas que atacan a los perros.
- Limpia los excrementos con guantes y mascarilla y ventila bien después. Es por el polvo de las heces secas, no por la mosca.
Mosca de las palomas, mosca doméstica y mosca cojonera: en qué se diferencian
La mosca de las palomas se confunde a veces con la mosca cojonera, otro hipobóscido que parasita a caballos y ganado. Esta tabla las separa, junto con la mosca doméstica de toda la vida.
| Mosca de las palomas (Pseudolynchia canariensis) | Mosca doméstica (Musca domestica) | Mosca cojonera (Hippobosca equina) | |
|---|---|---|---|
| Alimentación | Sangre de palomas y tórtolas | Restos de comida, basura y materia en descomposición | Sangre de caballos y ganado |
| Hospedador | Colúmbidos (palomas y tórtolas) | Ninguno; vive libre | Caballos, vacas y otros mamíferos grandes |
| Dónde se cría | La larva sale ya formada y pupa en el nido o palomar | Huevos en basura, estiércol y restos orgánicos | La larva sale ya formada y pupa en el suelo cerca del animal |
| ¿Afecta a personas? | No; no puede alimentarse de sangre humana | No pica, pero transporta gérmenes a la comida | Puede picar de forma ocasional |
Relacionado: la mosca de las palomas vive sobre el ave, pero en un corral las que molestan son otras, las que crían en la gallinaza. En por qué hay tantas moscas en el gallinero contamos de dónde salen y cómo cortar su ciclo.
Preguntas frecuentes
¿La mosca de las palomas pica a las personas?
No. En 1931 G. Robert Coatney demostró que no puede sobrevivir alimentándose de sangre humana. Puede posarse en ti si estás junto a un nido, pero no te pica de forma que importe, no se cría en personas y no es una plaga de casa.
¿De dónde salen las moscas que veo junto a la ventana si tengo palomas en el alero?
Del nido. Estas moscas viven sobre las palomas y vuelan poco, así que los ejemplares que aparecen en una habitación vienen de un nido situado en el alero, la cornisa o el balcón pegado a esa ventana. El entomólogo Carlos Pradera documentó exactamente ese caso en viviendas con nidos de paloma doméstica cerca.
¿Es lo mismo que la mosca común?
No. La mosca común (Musca domestica) vive libre, se alimenta de restos y pone huevos en la basura. La mosca de las palomas es un hipobóscido parásito, aplanado, que se alimenta de sangre de paloma, no pone huevos y solo se reproduce donde hay colúmbidos.
¿Cómo sé si mis palomas tienen moscas?
Fíjate en si se rascan y acicalan más de lo normal, si pierden plumas y si los pichones están débiles o anémicos. Al coger un ave, busca moscas planas que caminan de lado por la espalda y se esconden entre las plumas en cuanto las tocas.
¿Se puede tratar a las palomas por mi cuenta?
No conviene. Los insecticidas para aves son productos específicos y la dosis depende del animal, así que el tratamiento debe pautarlo un veterinario. Lo que sí puedes hacer tú es limpiar el palomar a fondo, retirar los nidos viejos y controlar las pupas, que es donde se corta el ciclo.
¿Qué hago si tengo un nido de palomas en el balcón?
Retíralo y limpia la zona con guantes y mascarilla, cierra el hueco o el rincón donde estaba y pon malla o mosquitera para que no vuelvan. No les des de comer. Sin nido y sin palomas, la mosca desaparece sola, porque no puede criarse en otro sitio.
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