El «avión mosca» es el Polikarpov I-16, un caza soviético de los años treinta que los pilotos de la República bautizaron «Mosca» durante la Guerra Civil española. Fue el primer caza monoplano con tren de aterrizaje retráctil que entró en servicio en el mundo, y uno de los aviones que más veces se nombran cuando se habla de la guerra aérea en España. Este blog va de moscas, las de seis patas, pero el apodo del I-16 es una de las huellas más curiosas que ha dejado el insecto en la lengua y en la historia, como ya ocurría con por si las moscas. Aquí tienes qué era, cómo estaba hecho, dónde combatió y por qué acabó llamándose así.
¿Qué era el «avión mosca»?
Llamar «mosca» a una máquina que vuela no se quedó en aquel avión: hoy existen drones que imitan a una mosca para pasar desapercibidos.
El I-16 lo diseñó Nikolái Polikárpov (1892-1944), según recoge Wikipedia. A principios de los años treinta casi todos los cazas del mundo eran biplanos: dos alas, cabina abierta y ruedas fijas. Polikárpov apostó por una fórmula distinta: un monoplano (una sola ala), pequeño y con un motor potente, al que se le pudieran recoger las ruedas en vuelo para ganar velocidad.
El primer vuelo fue a finales de diciembre de 1933, con el prototipo TsKB-12 y el piloto de pruebas Valeri Chkálov a los mandos (S1, S2). El aparato entró en servicio en 1935 y, durante un par de años, fue de los cazas más rápidos en activo. También se ganó fama de avión difícil, como se verá más abajo.
Composición del avión mosca
El I-16 era un avión de construcción mixta, es decir, que mezclaba materiales según la pieza. Según Wikipedia y la Fundación Infante de Orleans:
- Fuselaje de madera: largueros de pino y recubrimiento de contrachapado de abedul.
- Alas metálicas: largueros de acero cromo-molibdeno y costillas de duraluminio.
- Tren de aterrizaje retráctil, accionado a mano: el piloto recogía las ruedas girando una manivela. Llevaba amortiguadores oleoneumáticos.
- Alerones que hacían de flaps: podían bajarse 15° para acortar el aterrizaje.
El motor era de nueve cilindros en estrella (dispuestos en círculo alrededor del eje), lo que explica el morro redondo y rechoncho del avión. Migflug lo describe directamente como «el caza con forma de barril».
El armamento inicial eran dos ametralladoras ShKAS de 7,62 mm, de 10 kg cada una, con una cadencia de unos 1.600 disparos por minuto, la mayor de su época según Wikipedia. El tipo 10, conocido como «Super Mosca», llevaba cuatro armas y cabina abierta.
El avión mosca I-16: del prototipo a las series
Las cifras de velocidad que siguen proceden de Wikipedia:
| Versión | Fecha | Motor | Potencia | Velocidad máxima |
|---|---|---|---|---|
| TsKB-12 (prototipo) | Finales de diciembre de 1933 | M-22 (Bristol Jupiter bajo licencia) | 480-550 cv | 360 km/h |
| TsKB-12bis | 18 de febrero de 1934 | Wright Cyclone SR-1820-F3 | 725 cv | 450 km/h |
| Serie | Desde 1934 | Shvetsov M-25 (Cyclone bajo licencia) | — | — |
Con el motor Cyclone, el TsKB-12bis alcanzó 450 km/h, más que cualquier caza en servicio en aquel momento. La producción en serie arrancó en 1934 con el motor Shvetsov M-25, una copia bajo licencia del Cyclone, en las plantas GAZ-1 de Moscú y GAZ-21 de Gorki.
En España volaron los tipos 5 y 6 y, desde marzo de 1938, el tipo 10 «Super Mosca», según la FIO. En total se construyeron más de 8.600 unidades: Wikipedia da 8.644 y la FIO, 8.643. La diferencia es de un solo aparato, así que la cifra redonda es segura.
Un avión que no perdonaba
El I-16 giraba muy cerrado para ser un monoplano, y eso le daba ventaja en el combate. A cambio, tenía una estabilidad longitudinal mala: costaba mantenerlo nivelado y, al despegar y aterrizar, tendía a entrar en barrena (caer girando sobre sí mismo). Causó muchos accidentes y los pilotos novatos le tenían miedo (S1, S2). El propio Chkálov, que lo había estrenado, murió después a los mandos de un I-180, un derivado del I-16.
Dónde fue utilizado el avión mosca
España, 1936-1939
Los primeros I-16 llegaron a Cartagena en octubre de 1936 a bordo del barco Rostok, y entraron en combate sobre Madrid el 15 de noviembre de 1936. La Fundación Infante de Orleans documenta 278 aparatos de combate y 4 UTI-4, la versión de doble mando para enseñar a volar.
Cada avión llevaba el código «CM» (Caza Mosca) seguido de un número, pintado en blanco en el aparato del jefe de escuadrilla. Las escuadrillas eran de 12 aviones; las más conocidas fueron la Tercera, con el emblema «Seis Doble», y la Cuarta, que llevaba a Popeye pintado en la deriva (la aleta vertical de la cola).
Unos 20 aparatos se montaron en España con motor Cyclone auténtico sobrealimentado, pensado para gran altitud. Formaron la «escuadrilla del chupete», mandada por Antonio Arias y la primera de la República en volar con mascarillas de oxígeno, de ahí el nombre. Entre los pilotos españoles destacaron José María Bravo y Manuel Zarauza, con 10 victorias confirmadas cada uno, que mandaron sucesivamente el Grupo 21 de Moscas.
Frente a sus rivales, la FIO resume así el balance:
- Contra el Fiat CR.32 «Chirri»: la Mosca solo tenía una baza, hacer una pasada rápida y alejarse. En combate cerrado, el biplano italiano giraba mejor y ganaba.
- Contra el Messerschmitt Bf 109B/C: estaban más o menos igualados. Los alemanes eran más rápidos y mejores plataformas de tiro; la Mosca subía más deprisa y tenía mejor armamento.
Otros frentes
El I-16 voló también en China desde finales de 1937, en Polonia en septiembre de 1939 y en la Guerra de Invierno contra Finlandia, donde los finlandeses capturaron y usaron algunos. Cuando Alemania invadió la URSS, seguía siendo el caza más numeroso del frente, y se mantuvo en primera línea hasta 1943 (S1, S2).
Por qué se llamó «Mosca» (y «Rata»)
La mosca tiene costumbre de colarse donde nadie la llama, sea en el nombre de un caza, en un refrán o en un poema. Más casos así se reúnen en las anécdotas y curiosidades de las moscas.
Cada bando y cada país le puso su nombre, y casi todos son animales (S1, S2):
- «Mosca», para los republicanos españoles: pequeño, rápido y difícil de atrapar.
- «Rata», para el bando nacional.
- «Ishak» (burro), para los pilotos soviéticos.
- «Siipiorava» (ardilla voladora), para los fineses.
- «Abu» (tábano), para los japoneses.
El origen de «Rata» lo cuenta la Fundación Infante de Orleans. En noviembre de 1936, cuando las tropas nacionalistas llegaban a Madrid, sus aviones se toparon con «unos pequeños monoplanos pintados de gris, que parecían salir de las alcantarillas». De ahí la rata. Los atacantes, además, creyeron al principio que era una versión con tren retráctil de un diseño de Boeing: nadie esperaba un caza así de la Unión Soviética.
Lo curioso es que la mosca, en la cultura española, casi siempre ha sido símbolo de lo pequeño y molesto, desde las moscas de Antonio Machado hasta el señor de las moscas. En el I-16 ese mismo rasgo se convirtió en elogio: un avión chico que nadie conseguía quitarse de encima.
El avión mosca que hoy sigue volando
Tras la guerra, el Ejército del Aire se quedó con los aparatos capturados y los denominó C.8. Fueron unos 52 aviones, y el último superviviente se retiró en septiembre de 1953 (S1, S2).
Hoy vuela en España un I-16 con los colores de la República, matrícula EC-JRK, que conserva y exhibe la Fundación Infante de Orleans en sus jornadas de puertas abiertas. Es la forma más directa de ver y oír cómo era el avión mosca. Y si lo que te interesa es cómo ha quedado el insecto en cuadros y esculturas, en este blog tienes una página sobre la mosca en el arte.
Preguntas frecuentes
¿Qué avión era el Mosca?
El Polikarpov I-16, un caza monoplano soviético diseñado por Nikolái Polikárpov que voló por primera vez a finales de diciembre de 1933. Fue el primer caza monoplano con tren de aterrizaje retráctil que entró en servicio en el mundo. Los republicanos españoles lo apodaron «Mosca» durante la Guerra Civil.
¿Por qué se llamaba Mosca y Rata?
«Mosca» fue el apodo republicano, por su tamaño pequeño y su agilidad. «Rata» fue el nombre que le dio el bando nacional: en noviembre de 1936, sobre Madrid, sus aviones se encontraron con unos monoplanos grises que, según la Fundación Infante de Orleans, «parecían salir de las alcantarillas». Los soviéticos lo llamaban «Ishak» (burro), los fineses «ardilla voladora» y los japoneses «tábano».
¿Cuántos Polikarpov I-16 llegaron a España?
La Fundación Infante de Orleans documenta 278 aparatos de combate y 4 UTI-4 de doble mando. Llegaron a Cartagena desde octubre de 1936 en el barco Rostok y combatieron por primera vez sobre Madrid el 15 de noviembre de 1936. En total se fabricaron más de 8.600 I-16 en la Unión Soviética.
¿Cuánto medía y cuánto volaba el I-16?
Era un caza pequeño y rechoncho, con el motor de nueve cilindros en estrella en el morro; Migflug lo llama «el caza con forma de barril». Las fuentes de este artículo no recogen sus medidas exactas. En velocidad, el prototipo TsKB-12 alcanzó 360 km/h y el TsKB-12bis, con motor Wright Cyclone de 725 cv, llegó a 450 km/h en 1934, más que cualquier caza en servicio entonces.
¿Queda algún avión mosca en vuelo?
Sí. En España vuela un Polikarpov I-16 con los colores de la República, matrícula EC-JRK, conservado por la Fundación Infante de Orleans. En el Ejército del Aire el modelo se llamó C.8 y el último ejemplar en servicio se retiró en septiembre de 1953.
Foto de portada: Polikarpov I-16 «Mosca» (Angelmersaenz, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0).