Respuesta corta: las moscas polinizan flores y cultivos, reciclan materia orgánica, alimentan a una enorme cantidad de animales, controlan plagas, sostienen buena parte de la investigación genética y ayudan a resolver crímenes. Lo que sigue es cada una de esas funciones, con sus datos y sus fuentes.
Que una mosca dé vueltas por la cocina no dice nada de lo que hace su orden, los dípteros, en el resto del planeta. La mosca de la ventana es una sola especie entre decenas de miles, y la mayoría de sus parientes no entra nunca en una casa. Están en las flores, en el suelo del bosque, en los ríos y en los laboratorios. Vamos por partes.
¿Para qué sirven las moscas? Las seis funciones en una tabla
| Función | Quién la hace | Un ejemplo concreto |
|---|---|---|
| Polinización | Sírfidos, bombílidos, taquínidos, ceratopogónidos | El cacao lo polinizan mosquitas del género Forcipomyia |
| Reciclaje de materia orgánica | Larvas saprótrofas de muchas familias | La mosca soldado negra convierte restos de comida en abono |
| Alimento para otros animales | Adultos y larvas de casi todas las especies | Harina de larvas para piensos de granja |
| Control de plagas | Taquínidos y larvas de sírfidos | Una larva de sírfido se alimenta de pulgones en el huerto |
| Investigación científica | Drosophila melanogaster | Un Nobel en 1933 y un siglo de genética |
| Entomología forense | Moscas que colonizan cadáveres | Sus larvas ayudan a estimar cuándo murió alguien |
1. Polinizadoras: las segundas después de las abejas
Cuando se habla de polinización todo el mundo piensa en las abejas, y es justo, pero el segundo puesto no es de las mariposas ni de los escarabajos. Es de las moscas. El informe técnico «Polinizadores y biodiversidad» del proyecto APOLO, de la Sociedad Entomológica Aragonesa, las sitúa como los segundos visitantes más frecuentes de las flores. Y no son pocas: el orden Diptera reúne cerca de 150.000 especies, más de 7.000 de ellas en la Península Ibérica, según ese mismo informe. La cifra global coincide con la que recoge Wikipedia para el orden Diptera: más de 150.000 especies descritas.
No todas las moscas visitan flores. El informe de APOLO concentra ese papel en tres familias:
| Familia | Nombre común | Qué hacen en la flor |
|---|---|---|
| Syrphidae | Sírfidos o moscas de las flores | Los adultos liban néctar y comen polen; muchos imitan a avispas y abejas |
| Bombyliidae | Bombílidos o moscas abeja | Peludas y con trompa larga; se alimentan de néctar en vuelo |
| Tachinidae | Taquínidos | Los adultos visitan flores; las larvas parasitan otros insectos |
Hay un detalle que importa mucho en un país como España. Según APOLO, en latitudes templadas los insectos son los principales polinizadores, y cuando las temperaturas bajan las moscas a menudo superan a las abejas como visitantes de las flores. Una abeja necesita calor para arrancar; un sírfido vuela en una mañana fría de marzo en la que la colmena todavía duerme.
El caso más conocido es el cacao. La polinización de ese cultivo se atribuye a dípteros de la familia Ceratopogonidae, del género Forcipomyia, como recoge el trabajo de Ríos-Moyano (2023) sobre los factores asociados a la polinización del cacao. Dicho de forma directa: el chocolate depende de unas mosquitas que casi nadie ha visto.
2. Recicladoras: larvas que devuelven los nutrientes al suelo
Todo lo que muere en el campo tiene que volver a la tierra, y una parte de ese trabajo lo hacen larvas de mosca. En la familia de los sírfidos, por ejemplo, muchas larvas son saprótrofas: viven de materia orgánica en descomposición, en el suelo, en el agua estancada o en la madera podrida. Mientras el adulto poliniza, la larva limpia.
La especie que mejor ilustra esto es la mosca soldado negra, Hermetia illucens, cuyas larvas transforman residuos orgánicos a una velocidad que ya aprovechan plantas de compostaje y granjas. Le hemos dedicado un artículo propio a las moscas soldado, con cómo se crían y qué residuos aceptan. Y si te interesa de qué se alimenta cada especie en cada fase de su vida, en qué comen las moscas lo repasamos una por una.
3. Alimento: de la cadena trófica a los piensos
Las moscas son comida. Pájaros insectívoros, murciélagos, anfibios, lagartijas, peces de río, arañas y otros insectos se alimentan de adultos y de larvas. Si desaparecieran, muchos de esos animales tendrían un problema serio antes de que nosotros nos diéramos cuenta.
Esa misma cualidad se ha convertido en industria. Las larvas de la mosca soldado negra se secan y se muelen para obtener una harina muy rica en proteína y grasa. El manual técnico de Hermetia illucens publicado por Descubre recoge esta composición:
| Componente | Por cada 100 g de harina de larva |
|---|---|
| Proteína | Alrededor de 40,19 g |
| Grasa | Alrededor de 45,58 g |
El mismo manual señala que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) la consideró en 2015 segura para alimentación animal. Un artículo de 2024 en Scielo Argentina sobre la harina de larvas de mosca soldado negra apunta en la misma dirección: es una materia prima para piensos de acuicultura, aves y cerdos que se produce a partir de residuos.
4. Controladoras de plagas: taquínidos y larvas de sírfidos
Hay moscas que se ganan la vida matando a otros insectos, y muchos de esos insectos son plagas agrícolas. La familia Tachinidae, con más de 10.000 especies descritas (el catálogo de GBIF recoge más de 16.000 nombres para la familia), está formada en buena parte por parasitoides: la hembra pone los huevos sobre o dentro de una oruga, una chinche o un escarabajo, y la larva se desarrolla a su costa hasta matarlo.
Los sírfidos atacan por otro flanco. Mientras los adultos están en las flores, sus larvas insectívoras se alimentan de pulgones, tisanópteros (trips) y otros insectos chupadores. Quien tenga huerto ya sabe lo que significa eso: una larva de sírfido en un rosal es un insecticida que no hay que comprar.
5. Ciencia: la mosca que ganó un Nobel
La mosca de la fruta o del vinagre, Drosophila melanogaster, es el animal de laboratorio más estudiado de la historia de la genética. Thomas Hunt Morgan la usó para demostrar que los cromosomas son los portadores de la herencia, y por ello recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1933.
Casi un siglo después sigue en los laboratorios por una razón sencilla: se nos parece más de lo que su tamaño sugiere. Cerca del 61 % de los genes de enfermedades humanas conocidas tiene una contrapartida identificable en el genoma de Drosophila, según el recuento de Fortini y colaboradores publicado en el Journal of Cell Biology en 2000 (178 de 287 genes de enfermedad con homólogo en la mosca), y la mitad de sus secuencias proteínicas tiene análogos en mamíferos. Eso permite estudiar en una mosca, en semanas y con poco dinero, mecanismos que en un ratón tardarían meses.
6. Entomología forense: las larvas como reloj
La entomología forense es el estudio de los insectos y otros artrópodos como prueba científica en investigaciones judiciales. Su aplicación más conocida es la estimación del tiempo transcurrido desde la muerte: las moscas llegan a un cadáver muy pronto, ponen huevos, y las larvas crecen a un ritmo que depende de la especie y de la temperatura. Midiendo en qué fase están, el entomólogo puede acotar cuánto tiempo lleva ahí el cuerpo.
Es un trabajo que ninguna otra prueba hace igual de bien pasados los primeros días, y lo hacen las mismas moscas que a nosotros nos parecen repugnantes precisamente por eso.
¿Y la mosca de casa? Sirve para lo mismo, pero molesta
La mosca que entra por la ventana en verano es, casi siempre, la mosca doméstica. Pertenece al mismo orden que todas las anteriores y cumple las mismas funciones de reciclaje y de alimento para otros animales. El problema es dónde las cumple: se posa en basura y excrementos y después en la comida, y puede transportar microorganismos de un sitio a otro. Por eso conviene mantenerla fuera de la cocina, sin que eso signifique que sea un bicho inútil. En nuestro artículo sobre las moscas domésticas explicamos cómo viven, cuánto duran y cómo evitar que se instalen.
Preguntas frecuentes sobre la utilidad de las moscas
¿Qué pasaría si desaparecieran todas las moscas?
Perderíamos al segundo grupo de polinizadores más frecuente en las flores, y el primero en épocas frías. La materia orgánica tardaría más en descomponerse y muchos animales insectívoros se quedarían sin una parte importante de su comida. Cultivos como el cacao, que dependen de mosquitas del género Forcipomyia, se verían directamente afectados.
¿Las moscas polinizan de verdad o solo las abejas?
Polinizan de verdad. El informe de APOLO de la Sociedad Entomológica Aragonesa las sitúa como los segundos visitantes más frecuentes de las flores, por detrás de las abejas. Las familias que más lo hacen son sírfidos, bombílidos y taquínidos, y con temperaturas bajas superan a menudo a las abejas.
¿Qué mosca se usa para fabricar pienso?
La mosca soldado negra, Hermetia illucens. Sus larvas se crían sobre residuos orgánicos y después se secan y se muelen. La harina resultante ronda los 40 g de proteína y los 45 g de grasa por cada 100 g, y la EFSA la consideró en 2015 segura para alimentación animal.
¿Por qué se estudia la mosca de la fruta en los laboratorios?
Porque cerca del 61 % de los genes de enfermedades humanas conocidas tiene una contrapartida en el genoma de Drosophila melanogaster, se reproduce rápido y es barata de mantener. Thomas Hunt Morgan la usó para demostrar el papel de los cromosomas en la herencia y recibió por ello el Nobel de Fisiología o Medicina en 1933.
¿Cómo ayudan las moscas a resolver crímenes?
Las moscas colonizan un cadáver muy pronto y sus larvas se desarrollan a un ritmo conocido que depende de la especie y de la temperatura. La entomología forense estudia en qué fase están esas larvas para estimar el tiempo transcurrido desde la muerte, y ese dato se usa como prueba en investigaciones judiciales.
¿La mosca doméstica también sirve para algo?
Sí: recicla materia orgánica y alimenta a aves, arañas y otros animales como el resto de los dípteros. Lo que la hace indeseable en casa es que se posa en basura y excrementos y luego en la comida, y puede transportar microorganismos. La solución es impedir que entre, no pensar que no tiene función.