La mosca de los establos (Stomoxys calcitrans) es una mosca de la familia Muscidae, muy parecida a la doméstica, con una diferencia que lo cambia todo: pica y chupa sangre. Y pican tanto los machos como las hembras. Ataca a vacas, caballos, perros y, cuando los tiene a mano, a personas que descansan al aire libre. Según el manual veterinario de Merck, ambos sexos son «ávidos bebedores de sangre» y se alimentan de cualquier animal de sangre caliente.
En esta guía la vemos entera: cómo distinguirla de la mosca doméstica, dónde pone los huevos, cuánto dura su ciclo, qué enfermedades mueve y por qué el insecticida de contacto suele fallar con ella.
Qué es la mosca de los establos
Linneo la describió en 1758. Es un díptero de la familia Muscidae, la misma que la mosca doméstica, de origen euroasiático y hoy de distribución cosmopolita, según recogen la Wikipedia en español y la ficha de Animal Diversity Web, de la Universidad de Míchigan. También se la llama mosca picadora o mosca picadora de los establos, y en inglés stable fly.
El nombre lo explica casi todo: vive donde hay ganado porque ahí tiene a la vez comida (sangre) y criadero (paja mojada con estiércol). Pero no se queda dentro del establo.
Cómo reconocerla
A primera vista parece una mosca doméstica algo más pequeña y de color más claro. Si te fijas un poco más, hay cuatro señas que no fallan:
- Tamaño: entre 6 y 8 mm de largo, según la Wikipedia en español; Animal Diversity Web da una media de 8 mm.
- Cuatro franjas oscuras longitudinales en el tórax, sobre un cuerpo gris.
- Abdomen más ancho que el de la doméstica, con varias manchas oscuras en la parte superior.
- Piezas bucales picadoras. La mosca doméstica tiene una trompa blanda, de esponja, que solo sirve para lamer. La de los establos tiene estructuras que perforan la piel.
Esa última seña es la definitiva. Si la mosca que tienes delante te acaba de picar, no es una doméstica. Lo contamos con detalle en qué moscas pican y cuáles no.
Por qué pica y a quién
Pica porque come sangre, y en esta especie los dos sexos lo hacen. Para Merck, machos y hembras son igual de ávidos. La hembra, además, la necesita en cantidad: no pone huevos hasta que ha comido al menos tres veces, según Animal Diversity Web, y tiene que llevar el abdomen lleno de sangre para producirlos.
Localiza al hospedador por la vista, según Animal Diversity Web, y no es exigente: cualquier animal de sangre caliente le sirve. Vacuno, caballos, cerdos, perros y personas. En vacas y caballos va a las patas y al bajo vientre, y también a las orejas, según Merck. Si el que sufre las picaduras es tu perro, tenemos una guía sobre moscas en perros con lo que hay que mirar.
Cómo es la picadura
Dolorosa. Merck la describe como una picadura que perfora la piel y sangra con facilidad. La mosca se posa, pica, se queda poco tiempo y se marcha a otro punto o a otro animal. Esa inquietud repetida es parte del problema: el animal se defiende a patadas y coletazos y come peor. La hembra tarda unos 2 a 5 minutos en llenarse de sangre, según la Wikipedia en español.
En personas, la picadura se nota al momento y duele. La Wikipedia en español lo resume en una frase: la mosca puede morder a seres humanos en descanso al aire libre. Y no es un problema solo de granjas: en agosto de 2018, el periódico La Provincia tituló «La mosca de los establos es la plaga que ataca Salinetas y Melenara», dos playas de Telde, en Gran Canaria.
Si una picadura se inflama, se infecta o la reacción va más allá de la molestia local, lo que toca es consultar a un profesional sanitario; en los animales, al veterinario. Aquí no damos pautas de tratamiento.
Dónde se cría
Lo que necesita la larva es materia orgánica húmeda en descomposición. Merck localiza los criaderos en los bordes de las pilas de heno y en los silos, y advierte de que, donde se alimenta al ganado con heno, la cría se concentra en el borde de la zona de comederos, allí donde el heno se ha mezclado con orina y heces. Animal Diversity Web amplía la lista: paja en descomposición, restos de avena, arroz, cebada y trigo, ensilado, estiércol de caballo, estiércol de corral y de vaca.
Traducido a una cuadra o a un corral: el fondo del comedero, la paja amontonada junto a las vallas y los rincones donde se acumula cama vieja. Todo lo que esté mojado y fermentando es candidato.
Ciclo de vida
El ciclo pasa por huevo, larva, pupa y adulto. Las duraciones que dan Animal Diversity Web y Merck son estas:
- Huevo: de 1 a 4 días hasta eclosionar.
- Larva: de 11 a 30 días, a veces más.
- Pupa: de 6 a 20 días.
- Ciclo completo en el campo: 2 a 3 semanas, según Merck.
La puesta la hace la hembra sobre paja húmeda en descomposición, con huevos sueltos o en grupos de 25 a 30, según Animal Diversity Web. Antes necesita al menos tres comidas de sangre. Con un ciclo de dos o tres semanas, una cuadra con criadero activo saca varias generaciones por temporada.
Cuánto vive
El adulto puede vivir tres o cuatro semanas o más, según Merck. Es decir, cada hembra tiene tiempo de sobra para picar varias veces, poner y ver nacer a la siguiente generación.
Enfermedades y daño económico
El daño directo viene del dolor, la pérdida de sangre y la irritación. Merck lo resume así: el ganado muy atacado convierte peor el pienso en carne o leche. La Wikipedia en español, citando un estudio de Catangui y colaboradores publicado en 1997 en el Journal of Economic Entomology, añade que el ganado muy infestado se vuelve anémico y que las vacas lecheras producen menos leche.
El daño indirecto es la transmisión de patógenos. La mosca de los establos actúa sobre todo como vector mecánico: pica, se interrumpe, vuelve a picar en otro animal y lleva en las piezas bucales lo que había en la sangre del anterior. La revisión de Baldacchino y colaboradores publicada en 2013 en la revista Parasite (disponible en PubMed Central) recoge que Stomoxys transmite:
- el virus de la anemia infecciosa equina;
- el virus de la peste porcina africana;
- el virus del Nilo Occidental y el de la fiebre del Valle del Rift;
- rickettsias como Anaplasma y Coxiella, además de otras bacterias;
- parásitos como Trypanosoma spp. y Besnoitia spp.
Hay un caso en el que no es un simple transportista sino hospedador intermediario, es decir, el parásito completa parte de su desarrollo dentro de la mosca: el nematodo Habronema (H. muscae según Merck, H. microstoma según Baldacchino), que vive en el estómago del caballo y causa la habronemiasis. Si tienes caballos, el veterinario es quien debe valorar el riesgo; aquí te contamos cómo proteger a los caballos de las moscas.
Mosca de los establos, mosca doméstica y tábano: cómo distinguirlas
Las tres rondan al ganado y las tres se confunden. Pero solo dos pican, y de esas dos solo una se parece a la doméstica. La comparación con el tábano la desarrollamos en tábano frente a mosca de caballo; aquí va el resumen.
| Mosca de los establos | Mosca doméstica | Tábano | |
|---|---|---|---|
| Especie | Stomoxys calcitrans, familia Muscidae | Musca domestica, familia Muscidae | Varias especies de la familia Tabanidae |
| Tamaño | 6-8 mm | Algo mayor y más oscura | Mucho mayor que las dos |
| Abdomen | Más ancho, con manchas oscuras | Más estrecho | Robusto |
| Piezas bucales | Picadoras, perforan la piel | De esponja, solo lamen | Cortantes |
| ¿Pica? | Sí, machos y hembras | No | Sí, las hembras |
| Dónde pica | Patas, bajo vientre y orejas | No pica | Ver la guía del tábano |
La «falsa mosca de los establos» no es esta
Si buscas el nombre te saldrá también Muscina stabulans, la «falsa mosca de los establos», descrita por Fallén en 1817. Es otra muscida, comparte familia y apellido latino (stabulans, de establo), pero no es la especie que pica al ganado. Según la Wikipedia en inglés, sus larvas se alimentan de materia en descomposición de todo tipo: fruta, hongos, excrementos y carroña. Son dos moscas distintas con un nombre que invita a confundirlas.
Cómo controlarla
Merck es tajante: lo principal en el control de la mosca de los establos es el saneamiento. Y da el motivo de que los insecticidas decepcionen: la mosca pica en las partes bajas del animal, justo donde el producto aplicado se lava. Un insecticida de contacto sobre el lomo no llega a donde pica.
1. Quitar el criadero
Es la medida que más rinde porque corta el ciclo en la fase larga, la larva, que pasa entre 11 y 30 días en el sustrato. Merck señala los puntos exactos: las hileras de vallas, el suelo bajo los comederos y cualquier rincón donde se acumulen estiércol, paja o materia en descomposición. Hay que mantenerlos limpios y, sobre todo, secos.
- Retira los restos de heno de los bordes de la zona de comederos, donde se mezclan con orina y heces.
- Repasa los bordes de las pilas de heno y de los silos, que Merck cita como criaderos habituales.
- No dejes paja vieja, ensilado o estiércol amontonados y húmedos semanas enteras: el ciclo completo cabe en dos o tres semanas.
- Vale también para cuadras pequeñas y gallineros: cualquier cama húmeda con excrementos sirve de criadero.
2. Barreras y trampas
Mientras el criadero se agota, se pueden reducir las picaduras con mallas, mantas y trampas, las medidas físicas que repasamos en qué medidas funcionan contra las moscas. Para los animales, el veterinario es quien debe indicar qué repelente o protección usar y con qué frecuencia.
3. Insecticidas, con cabeza
Tienen su sitio, pero como complemento. Antes de comprar nada conviene leer qué insecticidas hay contra las moscas y recordar lo que dice Merck: aplicado sobre el animal, el producto de contacto se pierde donde la mosca pica. Si vas a tratar instalaciones, estiércol o animales, el veterinario o el técnico de sanidad animal son quienes deben decidir producto, dosis y plazos.
Si la plaga te llega a casa o a la playa, como en Telde en 2018, el criadero no está en tu mano: protégete de las picaduras y avisa al ayuntamiento o al servicio de control de plagas de la zona.
Lo que conviene recordar
Si una mosca parecida a la doméstica te pica a ti, a tu perro o a tu caballo, lo más probable es que sea una mosca de los establos. Mira el tamaño (6-8 mm), las cuatro franjas del tórax y las piezas bucales. Busca después el criadero: heno o paja mojados con orina y heces, estiércol, el borde del silo. Y recuerda la regla de Merck: sanear antes que fumigar.
Preguntas frecuentes sobre la mosca de los establos
¿La mosca de los establos pica a las personas?
Sí. Se alimenta de cualquier animal de sangre caliente, según el manual veterinario de Merck, y la Wikipedia en español recoge que muerde a personas que descansan al aire libre. En 2018 La Provincia informó de una plaga en las playas de Salinetas y Melenara, en Gran Canaria. Si la picadura se complica, consulta a un profesional sanitario.
¿Pican todas las moscas de los establos, también los machos?
Sí. En Stomoxys calcitrans machos y hembras son «ávidos bebedores de sangre», en palabras de Merck. La hembra necesita además varias comidas antes de poner huevos: nunca pone antes de la tercera, según Animal Diversity Web.
¿En qué se diferencia de la mosca doméstica y del tábano?
De la doméstica, en que es algo más pequeña (6-8 mm), más clara, con el abdomen más ancho y manchado, y sobre todo en que tiene piezas bucales picadoras en vez de una trompa de esponja: la doméstica no pica. Del tábano, en el tamaño y en la familia: el tábano es mucho mayor y pertenece a los tabánidos. Tienes la comparación completa en nuestra guía sobre tábanos y moscas de caballo.
¿Cuánto vive y cuánto tarda en completar el ciclo?
En el campo, el ciclo completo de huevo a adulto se cierra en 2 o 3 semanas y el adulto vive 3 o 4 semanas o más, según Merck. Por fases, Animal Diversity Web da de 1 a 4 días de huevo, de 11 a 30 días de larva y de 6 a 20 días de pupa.
¿Transmite enfermedades al ganado y a los caballos?
Sí, sobre todo de forma mecánica, al picar a un animal y luego a otro. Baldacchino y colaboradores (2013) citan la anemia infecciosa equina, la peste porcina africana, el virus del Nilo Occidental y la fiebre del Valle del Rift, además de Anaplasma, Coxiella y Trypanosoma. También es hospedador intermediario del nematodo Habronema, que parasita el estómago del caballo, según Merck. El diagnóstico y la prevención son cosa del veterinario.
¿Qué es la «falsa mosca de los establos»?
Es Muscina stabulans, otra mosca de la familia Muscidae descrita por Fallén en 1817. Sus larvas comen materia en descomposición (fruta, hongos, excrementos, carroña), según la Wikipedia en inglés, y no es la especie que pica al ganado. Son dos moscas distintas con un nombre parecido.
¿Cómo se controla sin insecticidas?
Quitando el criadero. Merck pone el saneamiento por delante de cualquier producto: limpiar y secar los bordes de los comederos, las hileras de vallas y los puntos donde se acumulan estiércol, paja o heno mezclados con orina y heces. Las barreras físicas (mallas, mantas, trampas) ayudan mientras la población baja. Cualquier tratamiento sobre los animales debe indicarlo un veterinario.