«Mosca carnívora» no es una especie ni una familia: es un nombre popular que se aplica a varios dípteros muy distintos. Unas cazan insectos al vuelo (las moscas asesinas), otras crían en carne muerta (las moscas de la carne) y una, el gusano barrenador, se alimenta de tejido vivo. Saber cuál tienes delante cambia por completo lo que debes hacer.
¿Qué es una mosca carnívora?
Cuando alguien busca «mosca carnívora» suele estar pensando en una de estas tres cosas, que no tienen casi nada en común salvo el nombre:
| Nombre popular | Qué es | De qué se alimenta | ¿Riesgo para personas? |
|---|---|---|---|
| Mosca asesina o ladrona (familia Asilidae) | Adulto depredador | Otros insectos y arañas, cazados al vuelo | No va a por personas ni mascotas |
| Mosca de la carne (Sarcophagidae, Calliphoridae) | Larvas carroñeras | Carroña, excrementos, materia en descomposición | No ataca a animales sanos |
| Gusano barrenador (Cochliomyia hominivorax) | Larva parásita obligada | Tejido vivo de animales de sangre caliente | Sí, pero no está establecida en España |
En los apartados siguientes verás cada una por separado, con lo que se sabe de ella y con las fuentes de cada dato.
Las moscas asesinas (Asilidae): las verdaderas cazadoras
Si la «mosca carnívora» que has visto cazaba otro insecto, era casi seguro un asílido. La familia Asilidae agrupa a las llamadas moscas asesinas o moscas ladronas: dípteros braquíceros de distribución mundial con más de 7.500 especies descritas, cifra que también recoge la ficha de la familia en Ecos del Bosque.
Se reconocen por tres rasgos:
- Cuerpo robusto y patas con espinas, que usan para sujetar a la presa en el aire.
- Un «bigote» denso de setas en la cara, llamado mystax, que les protege los ojos cuando la presa forcejea.
- Tres ocelos entre los dos grandes ojos compuestos, en lo alto de la cabeza.
Son depredadoras en la fase adulta: cazan al vuelo moscas, abejas, avispas, libélulas y saltamontes, y también arañas. Con la probóscide, corta y fuerte, inyectan saliva con enzimas neurotóxicas que inmovilizan a la presa y la preparan para la digestión. La mosca ladrona mexicana es un asílido típico. Y si lo que viste parecía una abeja pero se comportaba como una mosca, conviene repasar las moscas que imitan a las abejas, porque no todas las que lo parecen cazan.
¿Pican o muerden a las personas?
La saliva de los asílidos está hecha para insectos, no es un veneno para mamíferos. Su equipo de caza (espinas, bigote, probóscide) funciona contra presas de su tamaño, y ni las personas ni los perros ni los gatos entran en su dieta. Es un dato que conviene dejar claro porque circula la idea contraria, y porque la mosca tigre, otra depredadora, también arrastra esa fama sin merecerla.
Lo razonable ante una mosca asesina es dejarla trabajar: está quitándote de encima moscas y avispas.
Moscas de la carne: las larvas que comen carroña
El segundo grupo al que se llama «carnívoro» no caza nada. Las moscas de la familia Sarcophagidae, las moscas de la carne, ponen sus larvas en carroña, excrementos o materia orgánica en descomposición. No atacan a animales sanos.
Cuando la que aparece es una moscarda y el escenario es una pieza de carne en la cocina, el paso a paso está en moscas en la carne.
Lo mismo ocurre con las moscas verdes y azules de la familia Calliphoridae: sus larvas se desarrollan en carroña y son las primeras en colonizar un cadáver. Son necrófagas: la «carne» que comen está muerta. Verlas en casa indica que hay algo en descomposición cerca (basura, un animal muerto en un hueco), no que vayan a morder a nadie.
La excepción peligrosa: el gusano barrenador
Aquí está el único caso común de mosca cuyas larvas se alimentan de tejido vivo: Cochliomyia hominivorax, el gusano barrenador del Nuevo Mundo. Es un parásito obligado. La hembra pone los huevos en heridas abiertas o en orificios naturales de animales de sangre caliente; las larvas se entierran en la carne con sus ganchos bucales y la herida se va agrandando. Puede ser grave o mortal para el ganado y las mascotas, como detalla el folleto en español de la Comisión de Sanidad Animal de Texas.
Dos cosas que conviene saber antes de preocuparse:
- No está establecida en España ni en la Unión Europea. Es una plaga exótica. En el Viejo Mundo su equivalente es Chrysomya bezziana, según el Manual Veterinario Merck.
- Es el único insecto de este tipo que se ha erradicado en Norteamérica y Centroamérica mediante la técnica del insecto estéril: se sueltan machos estériles en masa para que las hembras no dejen descendencia.
Qué es la miasis
La miasis es la infestación de un animal o de una persona por larvas de mosca que se alimentan de sus tejidos. Hay dos tipos:
- Obligada: larvas que solo pueden vivir en tejido vivo, como las de C. hominivorax.
- Facultativa: larvas que normalmente comen carroña pero pueden colonizar una herida abierta y descuidada. Es la vía por la que una mosca de la carne corriente puede acabar en un animal vivo.
En personas es poco frecuente y casi siempre va unida a heridas sin cuidar, mala higiene o personas encamadas. Requiere atención médica, porque hay que extraer las larvas. Ver una mosca en casa no es motivo de alarma; una herida abierta sin tapar en una persona dependiente o en una mascota, sí es motivo para vigilarla.
Desmontando mitos: lo que NO es una mosca carnívora
La mosca doméstica no es carnívora
La mosca doméstica (Musca domestica) se alimenta de materia en descomposición, azúcares y líquidos. Puede transportar patógenos en las patas de forma mecánica, de la basura a la comida, pero no pica ni muerde.
La mosca tsetse no es carnívora
La tsetse (Glossina) es hematófaga: chupa sangre y transmite la enfermedad del sueño. Chupar sangre no es cazar ni comer carne, y por eso no entra en este grupo. Tampoco transmite el Chagas, que depende de chinches triatominos, no de moscas.
Las «moscas volantes» de la vista no son insectos
Son las miodesopsias: puntos o hilos que flotan en el campo visual por un fenómeno del interior del ojo. No tienen nada que ver con ningún díptero, aunque la búsqueda las mezcle.
La planta carnívora no es una mosca
La dionea atrapamoscas y otras plantas carnívoras comen insectos, moscas incluidas. Es justo lo contrario de lo que busca quien escribe «mosca carnívora», pero el nombre las hace aparecer juntas.
Si aparecen en casa
Con lo visto arriba, la lista de medidas es corta y no pasa por el insecticida:
- Mosquiteras y ventilación en las ventanas que más se abren.
- Basura tapada y sacada con frecuencia: es lo que atrae a las moscas de la carne.
- Heridas de las mascotas cubiertas y vigiladas. Una herida abierta puede atraer a hembras de mosca que buscan dónde poner los huevos.
- Una mosca aislada no justifica insecticida. Si es una asesina, se irá cuando acabe de cazar; si es una mosca de la carne, hay que buscar qué la ha atraído.
Si te has quedado con ganas de otra mosca que también despierta dudas por su aspecto, la mosca soldado es un buen siguiente paso.
Relacionado: con la «mosca araña» pasa lo mismo que con la carnívora, un nombre popular que casi nunca señala a una mosca de verdad, y lo aclaramos en qué es en realidad la mosca araña.
Preguntas frecuentes
¿Existe la mosca carnívora como especie?
No. Es un nombre popular que engloba a moscas asesinas (Asilidae), moscas de la carne (Sarcophagidae y Calliphoridae) y al gusano barrenador (Cochliomyia hominivorax). Cada grupo se alimenta de forma distinta.
¿Las moscas carnívoras muerden a las personas?
Las moscas asesinas no: su saliva está pensada para insectos y no es un veneno para mamíferos. Las moscas de la carne tampoco muerden. El único riesgo real es la miasis por larvas en una herida abierta, y en España no está establecida la especie que la causa de forma obligada.
¿Qué mosca come carne viva?
El gusano barrenador del Nuevo Mundo, Cochliomyia hominivorax, cuyas larvas se alimentan de tejido vivo de animales de sangre caliente. Es una plaga exótica, ausente de España y de la Unión Europea, y se ha erradicado de Norteamérica y Centroamérica con la técnica del insecto estéril.
¿Son peligrosas las moscas asesinas para perros y gatos?
No. Cazan insectos y arañas al vuelo; las mascotas no forman parte de su dieta. Lo que sí hay que vigilar en un perro o un gato es cualquier herida abierta, por las moscas de la carne que buscan dónde poner huevos.
¿Qué es la miasis y cómo se trata?
Es la infestación por larvas de mosca que se alimentan de tejidos de un animal o una persona. Puede ser obligada (larvas que solo viven en tejido vivo) o facultativa (larvas carroñeras que colonizan una herida). En personas es poco frecuente y siempre requiere atención médica para extraer las larvas.
¿La mosca doméstica o la tsetse son moscas carnívoras?
No. La doméstica come materia en descomposición, azúcares y líquidos, y no pica. La tsetse chupa sangre y transmite la enfermedad del sueño, pero no caza ni come carne.
Relacionado: distintos tipos de moscas: la moscarda gris cría en carroña, la doméstica en basura y la del vinagre en fruta: el lugar de cría es la clave para distinguirlas.