La «mosca araña» no existe como especie. Es un nombre popular que la gente pone a varios insectos distintos que se mueven o se ven como una araña. En la práctica casi siempre se trata de uno de estos tres: la avispa enseña (Evania appendigaster), que ni siquiera es una mosca; las típulas o «mosquitos gigantes», que sí son moscas pero no pican; y una rareza keniana, Mormotomyia hirsuta, la única mosca que de verdad parece una araña.
Si has buscado «mosca araña» porque tienes un bicho negro de patas largas paseando por la cocina, lo más probable es que sea el primero. Vamos caso por caso.
¿Qué insectos se llaman «mosca araña»?
«Mosca araña» no es un nombre científico ni corresponde a ningún grupo concreto. Depende de la zona, de la casa y de quién lo diga. Estos son los tres candidatos reales y en qué se diferencian:
| Nombre popular | Qué es en realidad | Alas | ¿Pica? | Dónde se ve |
|---|---|---|---|---|
| Avispa enseña, «mosca araña» de casa | Avispa (Evania appendigaster, familia Evaniidae) | 4 | No | Edificios con cucarachas; trópicos, subtrópicos y zonas templadas, incluido el sur de España |
| Típula, mosca grulla, «mosquito gigante» | Mosca verdadera (familia Tipulidae, dípteros) | 2, más dos halterios visibles | No | Muy comunes; más de 4.000 especies descritas |
| Mosca peluda de Kenia | Mosca verdadera (Mormotomyia hirsuta, familia Mormotomyiidae) | 2, no funcionales (no vuela) | No hay constancia | Una sola grieta con murciélagos en Ukasi Hill, Kenia |
La avispa enseña: la «mosca araña» que te encuentras en casa
Evania appendigaster no es mosca ni araña: es una avispa de la familia Evaniidae, un grupo con unos 20 géneros y 400 especies. Se la confunde con una araña por el cuerpo negro, las patas largas y una forma de andar a tirones, con el abdomen levantado, que no recuerda a ninguna avispa corriente.
Cómo reconocerla
Es negra, con los ojos de un tono azulado, y sus alas delanteras alcanzan unos 7 mm de largo, lo que la convierte en una de las avispas enseña más grandes. El rasgo que la delata es el abdomen: pequeño, aplastado por los lados, de forma oval o casi triangular y unido al tórax por un pedúnculo fino, como una bandera en su mástil. De ahí el nombre de «avispa enseña» (en inglés, ensign wasp).
Qué hace en tu casa
Busca cucarachas. Es un parasitoide de ootecas, las cápsulas de huevos que dejan las cucarachas: la hembra inyecta un huevo dentro de la ooteca y la larva se come los huevos de la cucaracha. Entre sus huéspedes están Periplaneta americana, Periplaneta australasiae, Periplaneta brunnea y Blatta orientalis, las especies habituales en viviendas. Si ves una avispa enseña en casa, lo que tienes en realidad es un aviso de que hay cucarachas cerca.
¿Pica?
No. Lo que parece un aguijón es el ovipositor, el tubo con el que la hembra coloca el huevo dentro de la ooteca, y no funciona como arma defensiva. Para las personas es inofensiva, y además trabaja gratis contra las cucarachas. Matarla no tiene ningún sentido.
Las típulas: moscas con patas de araña que no pican
Las típulas, también llamadas moscas grulla, «mosquitos gigantes» o «zancudos gigantes», son el segundo insecto que suele recibir el nombre de mosca araña. Aquí sí hablamos de moscas: son dípteros nematóceros de la familia Tipulidae, con al menos 4.256 especies descritas, una de las familias más numerosas de todo el orden.
Lo que engaña son las patas: larguísimas, finísimas y en apariencia desproporcionadas para el cuerpo. En las zonas templadas miden entre 2 y 60 mm sin contar las patas, y algunas especies tropicales llegan a los 100 mm. En reposo mantienen las alas abiertas y se les ven con claridad los halterios, los dos balancines que sustituyen al segundo par de alas en todos los dípteros.
Pese al apodo de «mosquito gigante», no tienen nada que ver con los mosquitos (familia Culicidae). Sus piezas bucales son alargadas y forman una especie de hocico, pero no sirven para picar. Vuelan mal, se dejan atrapar con facilidad y, si las agarras, sueltan patas sin aparente dificultad. Esa fragilidad es otra pista: una araña nunca se desarma así.
Mormotomyia hirsuta: la única mosca que de verdad parece una araña
Si existe algo que merezca llamarse mosca araña, es esta. Mormotomyia hirsuta es la única especie conocida de la familia Mormotomyiidae, dentro de los dípteros. La describió el entomólogo Ernest Edward Austen en 1936.
Mide alrededor de 1 cm, tiene las patas cubiertas de pelo, los ojos diminutos y las alas reducidas a dos apéndices que no sirven para volar. Sin vuelo, con ese cuerpo peludo y esos ojos minúsculos, se mueve y se ve como una araña pequeña, no como una mosca.
Vive en un solo sitio del planeta
Solo se conoce de una localidad: una grieta ocupada por una colonia de murciélagos en Ukasi Hill (también escrito Okazzi Hills), en Kenia. Las larvas se han recogido del guano de los murciélagos y se cree que los adultos se alimentan de sus secreciones. Es posible que sea la distribución geográfica más restringida de cualquier familia de moscas del mundo.
Se ha recolectado solo tres veces: en 1933, en 1948 y en 2010. Ese último hallazgo fue de una expedición del ICIPE (Centro Internacional de Fisiología y Ecología de los Insectos), en la que Robert Copeland y Ashley Kirk-Spriggs la encontraron en una cueva a unos 20 m de altura, a unos 200 km al este de Nairobi, habitada por centenares de murciélagos. Los análisis genéticos posteriores mostraron más variación de la esperable para un área tan pequeña, lo que apunta a que podría haber poblaciones todavía no descubiertas.
Dicho esto, es casi imposible que la encuentres fuera de esa grieta. Si alguien en España dice haber visto una «mosca araña», no es esta.
Cómo saber si lo que tienes delante es araña, avispa o mosca
Con tres comprobaciones a simple vista se resuelve casi cualquier duda:
- Cuenta las patas. Seis patas es un insecto. Ocho patas, sin alas y sin cintura entre tórax y abdomen, es una araña.
- Cuenta las alas. Dos alas (con dos halterios detrás) es una mosca, un díptero: ahí entran las típulas. Cuatro alas membranosas es una avispa: ahí entra la avispa enseña.
- Mira el abdomen. Si es pequeño, aplastado y cuelga de un pedúnculo fino como una bandera, estás ante Evania appendigaster.
Si el animal es negro, va a saltos por la pared y levanta el abdomen al andar, apuesta por la avispa enseña y revisa si hay cucarachas. Si tiene patas finísimas y se le caen al tocarlo, es una típula. Si tiene ocho patas, es una araña y no debería estar en un blog de moscas.
Preguntas frecuentes
¿Existe la mosca araña como especie?
No. «Mosca araña» es un nombre popular, no científico, que se aplica a insectos distintos: la avispa enseña, las típulas y, en sentido estricto, Mormotomyia hirsuta, una mosca de Kenia.
¿La avispa enseña pica?
No. Lo que parece un aguijón es el ovipositor con el que pone sus huevos dentro de las ootecas de cucaracha. No lo usa para defenderse y es inofensiva para las personas.
¿Qué significa encontrar una avispa enseña en casa?
Que hay cucarachas o sus ootecas cerca, porque de ellas vive. Es un aliado contra la plaga, no un problema en sí misma.
¿Las típulas o «mosquitos gigantes» pican?
No. Aunque se parecen a mosquitos enormes, son moscas de la familia Tipulidae y sus piezas bucales no sirven para picar.
¿Dónde vive Mormotomyia hirsuta?
Solo se conoce de una grieta con murciélagos en Ukasi Hill, Kenia. Se ha recolectado tres veces en la historia: en 1933, 1948 y 2010.
¿Cómo distingo una mosca de una araña?
Una mosca tiene seis patas y dos alas; una araña tiene ocho patas y ninguna ala. Las avispas, como la avispa enseña, tienen seis patas y cuatro alas.
Si quieres situar a las típulas y a otras familias en el mapa, en nuestra guía de tipos de moscas las repasamos una a una. El caso de la «mosca araña» no es el único en que una mosca pasa por otro insecto: las moscas que imitan a las abejas, los sírfidos, engañan todavía mejor, y lo contamos en moscas que parecen abejas. Y si lo que te falla es el recuento de extremidades, aquí explicamos cuántas patas tiene una mosca y para qué usa cada par.